Maratonjuoksijat ja polkupyöräilijät tunnistavat kohtauksen heti: suuri joukko urheilijoita seisoo lähellä toisiaan, ojentaa jalkansa ja valmistautuu henkisesti tulevaan kilpailuun. Nämä urheilijat ovat jonossa aloittaakseen kisan joukkolähdön kautta, jossa suuri määrä kilpailijoita aloittaa kilpailun kerralla. Massalähtö on usein kaoottinen ja hidas, mutta kun kilpailijat leviävät, vauhti kiihtyy ja ryhmä hajoaa. Joukkoilu asentoon on yleistä massan käynnistyksen aikana, ja kaatumisia, kolhuja, kompastumisia ja muita esteitä edistymiselle ovat yleisiä.
Pyöräilyssä joukkolähtö voidaan suorittaa kahdella tavalla: joko kilpailijat aloittavat kilpailun polkupyörillään kerralla suuressa pakkauksessa tai aloittavat kilpailun kävellen niin sanotulla le mans -lähdöllä. Pyöräilijöiden on ajettava ennen lentoa alkamisen aikana tietty matka ennen polkupyöränsä asentamista aloittaakseen ratsastuksen. Tämä auttaa hajottamaan ryhmän nopeasti, jotta ratsastajat eivät joutuisi pullonkaulaksi kilparadalla. Le Mansin massalähtö on erityisen vaikeaa, koska se alkaa heti väsyttää lihaksia, joita kilpailijat tarvitsevat polkupyöränsä asentamisen jälkeen.
Juoksemisessa joukkolähtö on yleistä maratoneilla ja muilla pitkän matkan kilpailuilla. Kilpailijoilla on riittävästi aikaa irtautua ryhmästä pidemmän maratonkilpailun aikana, kun taas lyhyemmän kilpailun aikana voi olla vaikeaa tai mahdotonta erota ryhmästä ollenkaan. Useimmat lyhyemmät kilpailut on jaettu luokkiin, yleensä kykyjen mukaan, rajoittaakseen kilpailijoiden määrää, jotka ajavat kilpailua kerralla. Joissakin tapauksissa kilpailijat on jaettu erillisille kaistoille, jotta he eivät tungosta toisiinsa. Joukkolähdön aikana kilpailija voi vapaasti juosta missä hän haluaa, jos hän pysyy radan merkintöjen sisällä.
Massalähtöjä voi tapahtua myös muilla lajeilla, kuten autoradalla. Monien autokilpailujen aikana kilpailijoille annetaan lähtöpaikka, mutta ryhmä starttaa kerralla. Kilpailijoiden on haettava paikkaa sieltä. Vaikka kilpailijat kilpailevat hitaammin vauhdissa alun aikana kuin myöhemmin, myöhemmin onnettomuudet ovat yleisimpiä lähdön aikana, koska niin monet autot ovat niin lähellä ja koska he kaikki yrittävät edetä paketissa. Ei ole harvinaista nähdä useiden autojen kasaantumista massakäynnistysten aikana.