Mastikaatio on ruoan pureskelu tai jauhaminen suussa. Useimmilla eläimillä, myös ihmisillä, perimmäisenä tavoitteena on muuttaa elintarvikkeet pehmeäksi, lämpimäksi boluksi, jota voidaan helposti niellä. Se on ensimmäinen vaihe nisäkkäiden ruoansulatuksessa, joka hajottaa ruoan yksinkertaisiksi hiilihydraateiksi, jotka voidaan muuntaa energiaksi tai varastoida myöhempää käyttöä varten. Mastikaatio on hieman monimutkainen toiminta, ainakin fysiologisesta näkökulmasta, koska se edellyttää, että leuan lihakset, kieli ja hampaat toimivat yhdessä työntääkseen ruokaa suun ympärille rytmisellä liikkeellä. Vaikutus lisää ruoan pinta -alaa, minkä ansiosta syljen ruoansulatusentsyymit voivat toimia tehokkaasti tappamaan bakteereja ja aloittamaan ruoansulatuksen. Oikea pureskelu ei hyödynnä ainoastaan ruoan ravintoarvoa, vaan auttaa yleensä myös suun ja hampaiden pysymistä puhtaina.
Lihakset ja luut mukana
Pureskelu tapahtuu yksinomaan suussa, ja se vaatii yleensä ennen kaikkea alaleuan luun saranoitua ja taipumista. Leukaa ympäröivät lihakset siirtävät sitä ylös ja alas sekä puolelta toiselle. Leikatun ruoan paksuudesta ja tiheydestä riippuen leuan on joskus ulotuttava hyvin leveälle, kun taas muissa tapauksissa sen on vain pyöritettävä ja saranoitava pienellä, melkein huomaamattomalla tavalla. Hampaat ovat myös ratkaisevia erilaisten materiaalien jauhamisessa ja jauhamisessa.
Kielellä on myös tärkeä rooli. Se auttaa työntämään ruokaa suun ympärille ja voi pyyhkäistä sen pois hampaiden ja ikenien rakoista pysyen samalla poissa leuan lihaksilta. Kieli auttaa myös pehmentämään ruokaa, mikä mahdollistaa tehokkaamman pureskelun, ja auttaa myös siirtämään ruokaa kurkkuun nielemisprosessin aikana, mikä jatkaa ruoansulatusta.
Rooli syömisessä ja ravitsemuksessa
Sana mastication on johdettu latinalaisesta masticare, joka tarkoittaa “pureskella”. Tutkijat uskovat yleensä, että kyky mastikoida kehittyi siten, että nisäkkäät voisivat hyödyntää laajempaa ruokaa. Jotkut eläimet, erityisesti käärmeet, nielevät ruokaa kokonaisina. Vaikka nisäkkäät ja ihmiset voivat usein tehdä tämän, se ei yleensä ole paras tapa saada kaikki tietyn ruoan ravitsemus. Pureskelu mahdollistaa ruoan hajoamisen tärkeimpiin komponentteihinsa, mikä yleensä helpottaa niiden imeytymistä ja kehon muuntamista hyödylliseksi energiaksi. Lihansyöjillä on leuat ja hampaat, joiden avulla he voivat repiä lihaa ja niellä pienellä pureskelulla, mutta pureskelua suositellaan silti yleensä ihanteellisen ravinnon saamiseksi. Kasvissyöjät, kuten pehmolehmät, liikkuvat lähes jatkuvasti kuitupitoista ruokavaliota suussaan ja huuhtovat hitaasti ravinteita.
Ruokavalion edut
Yleensä ruoan pureskelu on tekijä kehon kyvyssä tuntea olonsa tyytyväiseksi aterian jälkeen. Kun se tehdään oikein ja perusteellisesti, se antaa kielen maistaa makeita, hapan, suolaisia ja katkera ruokia, yhden askeleen kohti kylläisyyttä. Hidas pureskelu imee enemmän ravintoaineita ruoasta ja ilmoittaa muulle ruoansulatusjärjestelmälle, että mehut alkavat virrata matkalla olevan aterian sulattamiseksi.
Ravitsemusterapeutit ja terveysasiantuntijat suosittelevat yleensä, että ruokailijat pureskelevat jokaisen pureman vähintään 35 kertaa ennen nielemistä. Haarukan tulisi levätä ja ottaa siema vettä puremien välillä, mikä antaa aivoille mahdollisuuden tuntea olonsa täyteen.
Neurologiset liitännät
Kuten useimmat kehon toiminnot, pureskelua ohjaa aivorunko, yleensä hermosignaalien perusteella, jotka osoittavat, että ruoka tulee suuhun. Vaikka siitä tulee toinen luonto ja se tapahtuu lähes automaattisesti useimmissa kehittyneissä eläimissä, se on opittu taito useimmille nisäkkäille. Imeväisten on kehitettävä leukalihakset ennen kuin he voivat alkaa pureskella pehmeää ruokaa esimerkiksi noin kolmen kuukauden ikäisinä. Nisäkkäät kehittävät tyypillisesti näitä lihaksia osittain imettämällä, joka tarvitaan maitoa saamaan äidiltään ensimmäisinä päivinä ja viikkoina. Kun heidän lihaksensa kehittyvät ja hampaat alkavat nousta esiin, he alkavat yleensä pureskella melkein heti, kun heidän suunsa joutuvat kosketuksiin ruoan kanssa.
Ainakin ihmisten kanssa tukehtuminen voi kuitenkin olla suuri huolenaihe, kunnes pienet lapset oppivat pureskelemaan perusteellisesti ennen nielemistä. Eläinkunnassa nuoret yleensä purevat omaa ruokaaan tai pureskelevat sen ensin äidille tai muulle hoitajalle, joten tukehtuminen ei ole niin suuri ongelma, koska annokset ja purentakoko ovat välttämättä pieniä. Kun vanhemmat tarjoavat ruokaa pikkulapsille, voi kuitenkin olla helppo yliarvioida lapsen kykyjä ja esittää elintarvikkeita, jotka eivät ole tarpeeksi pehmeitä tai jotka voivat tukkia tuuletusputken, jos ne niellään vahingossa kokonaisina.