Heikkolaatuinen kasvain on kokoelma syöpää edeltäviä soluja, joilla on hyvin pieni todennäköisyys tulla syöväksi. Tämä tila on dysplasian muoto. Huonolaatuisella kasvaimella on monia tunnistavia ominaisuuksia, kun patologi katsoo sitä mikroskoopilla. Vaikka syöpä ei ehkä koskaan kehity, sairaiden solujen ja mahdollisesti ympäröivän kudoksen poistaminen on usein paras hoitovaihtoehto. Kasvaimen sijainnista riippuen hoito voi olla epäkäytännöllistä, ellei syövän pitäisi kehittyä.
Dysplasia tai epänormaali solujen kypsyminen voi olla korkea tai matala. Heikkolaatuinen kasvain on tasainen kokoelma hieman epänormaaleja soluja, jotka eivät ole tunkeutuneet mihinkään sen alkuperäalueen ympäröiviin kalvoihin. Myös korkealaatuinen kasvain ei ole siirtynyt alkuperäalueensa ulkopuolelle, mutta on erilainen, koska sen solut muistuttavat enemmän syöpäsoluja kuin normaalit, terveet solut. Siksi korkealaatuista karsinoomaa kutsutaan karsinoomaksi in situ, kokoelma syövän kaltaisia soluja, jotka eivät ole vielä alkaneet nopeasti jakautua.
Huonolaatuisella kasvaimella on tiettyjä ominaisuuksia, jotka tekevät sen havaittaviksi patologeille, jotka suorittavat testejä, kuten biopsia tai pap-tahra. Kerätyt solut mikroskoopilla katsottuna näyttävät epänormaaleilta neljällä eri tavalla. Solut ovat erikokoisia ja -muotoisia verrattuna ympäröiviin soluihin. Lisäksi solujen väri on erilainen kuin terveiden solujen väri. Lopuksi tämäntyyppisen kasvaimen replikaatiosykli muuttuu.
Kun lääkäri on diagnosoinut heikkolaatuisen kasvaimen, hän voi keskustella hoitovaihtoehdoista potilaan kanssa. Jos kasvain on iholla, yksinkertainen leikkaus solujen poistamiseksi on yleisin hoito. Vaikka kasvaimista tulee harvoin syöpä, kirurginen poisto ei jätä mitään sattuman varaan. Hoitovaihtoehdoista tulee monimutkaisempia, kun kehossa kehittyy kasvain.
Jos biopsia naisen rintakudoksesta paljastaa kasvaimen, nainen voi päättää tehdä rintalastan leikkauksen rintasyövän kehittymisen estämiseksi. Vaikka sitä ei suositella kaikille naisille, se on vaihtoehto naisille, joiden suvussa on monia esimerkkejä rintasyövästä. Monille naisille, joilla on ennaltaehkäisevä rinnanpoisto, tehdään myöhemmin rekonstruktiivinen leikkaus rintojen aiemman ulkonäön palauttamiseksi.
Jos heikkolaatuinen kasvain kehittyy kehon alueelle, jossa leikkaus on vaarallinen potilaalle, lääkäri voi neuvoa potilasta omaksumaan odottavan lähestymistavan hoitoon. Esimerkiksi aivoissa tai aivorungossa olevan kasvaimen poistaminen on erittäin vaarallista. Kasvaimen säännöllinen seuranta magneettikuvauksen tai CT -skannauksen avulla antaa lääkäreille mahdollisuuden nähdä, onko kasvain muuttunut pahanlaatuiseksi. Jos hengenvaarallinen syöpä kehittyy, on tarpeen suorittaa vaarallinen hoitovaihtoehto.