Matelijatermostaattia käytetään yhdessä lämmityslähteen kanssa matelijan kotelon lämpötilojen säätämiseksi. Koska matelijat ovat kylmäverisiä eivätkä pysty säätelemään omaa ruumiinlämpöä, tarvitaan termostaatti ympäristön ympäristön lämpötilan säätämiseksi. Termostaatit sisältävät anturin, joka mittaa lämpötilaa, ja mekanismin, joka kytkee lämmityslaitteen päälle tai pois päältä, jos siitä tulee liian kuuma tai liian kylmä.
Kaikki matelijat, joita pidetään lemmikkeinä, tarvitsevat jonkinlaista lämmönlähdettä säiliössä tai terraariossa selviytyäkseen. Tämä johtuu siitä, että matelijat ovat kylmäverisiä ja riippuvat ympäristön lämpötiloista säätelemään kehon lämpötilaa. Luonnossa matelija pysyy lämpimillä alueilla, kuten suorassa auringonvalossa, kylmänä ja siirtyy varjostettuihin, viileämpiin alueisiin, kun se lämpenee. Vankeudessa matelijat tarvitsevat samanlaisen valikoiman kuumia ja kylmiä alueita siirtyäkseen ja sieltä pois, jotta he voivat säätää tehokkaasti kehon lämpötilaa. Jos lämpötila pidetään liian viileänä, matelijat voivat muuttua hitaiksi tai kehittää ruoan sulamisvaikeuksia.
Käytettäessä yhdessä lämmityslähteen kanssa matelijatermostaatti säätää lämmönlähteen tuottaman lämmön määrää. Anturi sijoitetaan matelijasäiliön sisään ja mittaa tilan lämpötilan. Termostaatti asetetaan sitten tiettyyn lämpötilaan. Kun anturi osoittaa, että lämpötila on liian kylmä, termostaatti kytkee lämmityslähteen päälle ja kun lämpötila nousee liian kuumaksi, se sammuttaa lämmityslähteen.
Matelijoiden koteloiden ympäristön tulisi pysyä vakaana, minkä vuoksi matelijan termostaatti on tärkeä, ja vaikka matelijoille on tärkeää lämmin ympäristö, liian lämmin ympäristö voi olla yhtä vahingollinen kuin liian kylmä ympäristö. Termostaatti estää lämmönlähteitä luomasta liian lämmintä ympäristöä. Matelijatermostaatit luovat myös vakaan ympäristön, johon lämmönlähteet yksin eivät pysty. Päivittäiset tai jopa tunneittaiset ympäristön lämpötilan muutokset ovat yleisiä, kuten silloin, kun aurinkoinen päivä muuttuu pilviseksi tai kun aurinko laskee. Lämmönlähteet eivät yksin voi sopeutua näihin lämpötilan muutoksiin, mutta matelijan termostaatti voi.
Ehkä tärkein tekijä matelijan termostaatin käytössä oikein on termostaatin anturin sijoittaminen. Anturi mittaa ympäröivän ilman lämpötilan, joten anturi on sijoitettava paikkaan, jossa eläin on useimmiten. Jos matelija haluaa pysyä oksissa maanpinnan yläpuolella, anturin tulisi olla oksissa. Koetin on pidettävä maanpinnalla, jos eläin haluaa olla siellä. Väärässä paikassa anturi ei salli termostaatin tuottaa optimaalista ympäristöä.