Materiaalinkäsittelykuljetin on raaka -aineiden, varaston ja valmiiden tuotteiden kuljetusmekanismi tuotantolaitoksissa ja varastoissa. Nämä kuljettimet eroavat rakenteeltaan muista kuljetinjärjestelmistä ja siitä, että niitä käytetään yleensä yksiköissä, toisin kuin irtotavaran kuljetuksia. Materiaalinkäsittelykuljettimet ovat tyypillisesti kevyitä, modulaarisia yksiköitä, joita on helppo siirtää ja konfiguroida uudelleen tuotannon tai materiaalin siirtoreittien muuttuessa. Käytössä on laaja valikoima kuljetintyyppejä, joista rulla-, säle- ja vetoketjutyypit ovat useita suosittuja vaihtoehtoja. Useimmissa materiaalinkäsittelykuljettimissa on myös hienosäätömekanismeja, jotka mahdollistavat kuljetusnopeuden säätämisen eri prosessien ja kuormien mukaan.
Kuljetinhihnat ovat yksi tehokkaimmista ja laajalti käytetyistä kuljetusmekanismeista valmistus-, teollisuus- ja varastointiympäristöissä. Kuljettimet kuljettavat päivittäin miljoonia tonneja tavaroita ympäri maailmaa valtavista rautamalmista ja hiilen kuljettimista, jotka kulkevat monta kilometriä, pieniin ketjukuljettimiin, jotka kuljettavat kodinkoneiden osia kokoonpanolinjalla. Materiaalinkäsittelykuljetin on erikoiskuljettimien ryhmä, jota käytetään yksikkökuormien siirtämiseen tuotantolaitoksen tai varaston tietyillä alueilla. Ne eroavat toisistaan irtotavarakuljettimistaan suunnittelussaan, koossaan ja siinä, että ne eivät siirrä jatkuvia irtolastia.
Useimmat varasto- ja tuotantolaitokset edellyttävät, että jatkuva yksikkökuormien virta siirtyy alueelta toiselle päivittäisten toimintojen aikana. Nämä voivat olla osia tai pahvipakkauksia, jotka siirretään ajoneuvon lastauspaikalle tai siitä pois, tai kokoonpanolinjaa pitkin liikkuvia osia. Tämä liike suoritetaan yleensä yhdessä käyttäjän tai linjatyöntekijän fyysisen panoksen tai toimenpiteen kanssa, joten kuljettimet on tyypillisesti suunniteltu kooltaan ja rakenteeltaan niin, että ne tarjoavat mukavuutta ja turvallisuutta käytön aikana. Tätä tarkoitusta varten materiaalinkäsittelykuljettimien asennukset keskittyvät yleensä tiettyihin toimintoihin korkeudessa, nopeudessa ja kuljetusmekanismeissa.
On olemassa useita suosittuja materiaalinkäsittelykuljettimia, mukaan lukien rulla-, säle- ja liikkuvat ketjukuljettimet. Useimmissa on kuormalava, joka on suunniteltu tukemaan ja kuljettamaan tiettyä tavaraa tai kuormatyyppiä. Kuljettimet, jotka on suunniteltu esimerkiksi laatikoiden ja levyjen siirtämiseen, ovat tyypillisesti telatyyppisiä ilman ulkonemia, jotka vahingoittavat kuormia. Ne, jotka on suunniteltu herkkien elektronisten osien kuljettamiseen, ovat yleensä muoviketjutyyppisiä, ja niissä on yksittäiset kotelot kuljettimen pituudelta osien tukemiseksi. Monet näistä kuljettimista on suunniteltu kuljettamaan taakkojaan tiukkojen käännösten, kierukoiden ympäri ja jopa pystysuoraan tai ylösalaisin riippuen reitityksestä ja prosessin erityispiirteistä.
Materiaalinkäsittelykuljettimia käytetään myös laajalti valmiiden tuotteiden, varaston ja raaka -aineiden lastaamiseen ajoneuvoihin tai niistä pois. Nämä kuljettimet ovat usein teleskooppista rakennetta, joten niiden päät voidaan siirtää asteittain ajoneuvoon lastauksen edetessä. Useimmissa materiaalinkäsittelykuljettimissa on myös nopeuden säätö, joka mahdollistaa kuljetusnopeuden säätämisen eri prosessivaatimusten mukaan.