Materiaalivirtojen hallinta tarkoittaa käytäntöä käyttää materiaaleja tehokkaasti teollisessa ympäristössä. Esimerkiksi valmistavan teollisuuden materiaalivirtojen hallitsija voi harkita esimerkiksi tekijöitä, kuten raaka -aineiden kuljetusta laitoksiin, millaisia laitteita käytetään materiaalien toimittamiseen yksittäisille osastoille ja kuinka paljon työvoimaa tarvitaan. Useimpien materiaalivirtojen hallinnan ammattilaisten tavoitteena on alentaa kustannuksia, käyttää vähemmän polttoainetta ja tarjota turvallisin mahdollinen ympäristö työntekijöille ja suurelle yleisölle. Materiaalivirtojen hallinnalla on kolme erilaista huolenaihetta: taloudelliset vaikutukset, ympäristövaikutukset ja sosiaaliset vaikutukset.
Materiaalivirran valvonnasta vastaava ammattilainen pyrkii optimoimaan prosesseja siten, että kustannukset laskevat ja voittomarginaalit kasvavat. Hän saattaa analysoida kuljetusreittejä, joita jakelijat käyttävät päästäkseen tiloihin. He voivat myös ottaa huomioon eri toimittajien tarjoamat hinnat ja toimittajan suorituskyvyn. Toimittajat, jotka tekevät jatkuvasti myöhäisiä tai vääriä toimituksia, todennäköisesti aiheuttavat asiakasyrityksen menettää rahaa. Materiaalivirtojen hallinnan ammattilainen voi joko ottaa yhteyttä toimittajiin ilmaistakseen tyytymättömyytensä suorituksiinsa tai löytääkseen uusia toimittajia, joiden kanssa työskennellä.
Kun materiaalivirtojen hallinta suoritetaan tehokkaasti, se voi käyttää energiaa tehokkaammin ja tuottaa vähemmän jätettä. Materiaalivirta -ammattilaisten yhteinen tavoite on ostaa vain materiaaleja, joilla on todellista arvoa. Tästä syystä johtajat pyrkivät vähentämään jätettä ja käyttämään mahdollisimman vähän energiaa. Yleisön terveyttä ja turvallisuutta pidetään myös tärkeinä tekijöinä materiaalivirtojen hallinnassa. Näistä syistä monet kestävän kehityksen kannattajat ovat myös tämän johtamismenetelmän kannattajia.
Ammattilaiset, jotka haluavat harjoittaa materiaalivirtojen hallintaa, luottavat usein ohjelmistoon, jonka avulla he voivat vertailla eri osastojen suorituksia ja eri vuosineljännesten suorituksia. Esimerkiksi varmistaakseen, että varastonumerot ovat tarkkoja, esimies voi tarkkailla kaavioita, joiden avulla hän voi seurata trendejä ja laatia kohtuulliset näkymät. Johtaja voi myös käyttää ohjelmistoa laskeakseen materiaalilaskujen määrät ja kustannukset.
Kaluston hallinta voi olla tärkeä osa materiaalivirtojen hallintaa. Esimies voi käyttää esimerkiksi globaalia paikannusjärjestelmää (GPS), jonka avulla hän voi seurata kuljettajiensa sijainteja ja reittejä. Johtajat voivat myös toimittaa ajoneuvokuljettajilleen mobiililaitteita, joiden avulla he voivat käyttää älykkyyttä toimituksia tehdessään. Tehokas kalustonhallinta mahdollistaa myös ammattilaisten seurata ja vähentää polttoaineen kulutusta.