Matkahuutokauppa on prosessi, jonka avulla ihmiset voivat tehdä tarjouksia matkapaketeista, lentolipuista ja/tai hotellimajoituksista. On olemassa monia erilaisia online -huutokauppasivustoja, jotka tarjoavat alennusmatkoja huutokauppatavan kautta. Tarjous voi tapahtua joko muutaman päivän tai tietyn ajan tiettynä päivänä. Useimmat matkahuutokauppasivustot ovat avoimia, joten saman käyttäjän useat tarjoukset ovat sallittuja.
Yleisin matkahuutokauppatyyppi on perinteinen englantilainen huutokauppatyyli, jossa käytetään nousevaa hintamallia, joka alkaa vähimmäismäärästä ja kasvaa jokaisen tarjouksen yhteydessä. Hinnat voivat nousta ennalta määrätyllä lisäyksellä tai ne voivat nousta myös kunkin käyttäjän enimmäishinnan perusteella. Huutokauppasivuston säännöistä riippuen käyttäjät voivat tehdä tarjouksia nimettömänä tai rekisteröidyllä käyttäjätunnuksella.
Toinen matkahuutokaupan tyyppi on muunnelma hollantilaisesta huutokaupasta. Sen sijaan, että hinnat alkavat korkealta ja laskevat, tarjoajat esittävät korkeimman mahdollisen hinnan huutokaupanpitäjille, jotka päättävät hyväksyä vai eivät. Matkamyyjä voi myös tehdä vasta tarjouksen, mutta tarjoaja ei ole sopimuksellisesti velvollinen jatkamaan kauppaa.
Yksi online -huutokauppamuoto, joka on saavuttanut suosiota matkailupalvelujen tarjoajien keskuudessa, on buyout -huutokauppa. Tässä myyjä tarjoaa edullisia lentolippuja tai halpoja matkapaketteja kiinteään hintaan. Matkapaketin voi ostaa milloin tahansa huutokaupassa niin kauan kuin tarjoaja on valmis maksamaan ostohinnan.
Useimmat tarjoajat pitävät matkahuutokauppaa keinona säästää rahaa perinteisissä maa- ja lentopaketeissa. Tämä voi joskus pitää paikkansa, varsinkin kun huutokauppa päättyy epätavallisen alhaiseen hintaan. Matkahuutokaupan voittamiseen liittyy kuitenkin usein lisämaksuja. Esimerkiksi tarjoaja, joka voittaa alennuslennot, voi silti olla vastuussa lentoasemaverojen ja -maksujen maksamisesta, jotka voivat olla satoja dollareita määränpäästä riippuen. Toisena esimerkkinä hotellimajoituksista tulee usein päivittäiset verot, jotka eivät yleensä kuulu huutokauppaan.
Kummankin osapuolen petosten estämiseksi sekä matkahuutokauppojen ostajat että myyjät käyvät toisinaan kolmannen osapuolen escrow-yrityksen kautta viimeistelemään maksun. Huipputarjoaja maksaa maksun escrow -yhtiölle, joka pitää varat, kunnes myyjä antaa matkajärjestelytiedot ja ostaja vahvistaa, että varaukset on tehty onnistuneesti. Kun escrow -yritys on vahvistanut, että tapahtuma on valmis, se vapauttaa varat myyjälle.