Matkatutkimus sisältää tilastotietoja matkoista. Yleensä ne suorittavat valtion virastot, ja näiden tutkimusten tulokset vaikuttavat hallituksen politiikkaan ja suunnitteluun. Matkatutkimus voi seurata työmatkalaisten matkustustottumuksia, kuluttajien päivittäisesti käyttämiä kulkuvälineitä tai lomaa tai pitkiä matkoja suunnittelevien ihmisten matkajärjestelyjä.
Valtion kyselytutkimuksen suorittavat yleensä valtion työntekijät tai yksityiset tutkimuslaitokset. Joissakin tapauksissa kuluttajiin otetaan yhteyttä puhelimitse, sähköpostitse tai postitse, ja heitä pyydetään vastaamaan useisiin matkustamiseen liittyviin kysymyksiin. Muina aikoina lentoasemilla, rautatieasemilla tai pysäköintialueilla matkustavilta kysytään matkustuskysymyksiä henkilökohtaisesti haastatteluja tekevistä kyselynottajista. Kysely liittyy yleensä matkatietoihin tiettynä ajankohtana, kuten tiettynä vuoden kuukautena tai tiettynä ajanjaksona tietyn päivän aikana. Näin ollen kyselyn ottajat joko keräävät tietoja näinä ajanjaksoina tai ottavat yhteyttä kyselyn osallistujiin myöhemmin, mutta pyytävät tietoja, jotka liittyvät seurattavaan ajanjaksoon.
Kaupunkisuunnittelijat määrittävät matkatutkimustietojen perusteella tiettyjen kulkuvälineiden päivittäin käyttävien työmatkalaisten määrän. Valtion virastot voivat päättää lisätä uusia junareittejä, lisätä kuntien linja -autoliikennettä tai rakentaa uusia teitä, jos matkatutkimustiedot osoittavat, että liiallinen määrä ihmisiä käyttää säännöllisesti rajoitettuja matkustusreittejä. Joissakin tapauksissa valtion virastot päättävät ottaa yhtälöön uusia liikennemuotoja, kuten suurnopeusjunayhteyksiä, eikä vain laajentaa olemassa olevia tie- ja rautatieverkkoja.
Monissa maissa on lakeja, jotka rajoittavat saastumista ja haitallisia päästöjä. Liikenneruuhkat voivat edistää saastumista, joten jotkin ympäristöryhmät suorittavat matkatutkimuksia kiinnittääkseen huomiota liikenteen ja saastumisen tasoon tietyillä alueilla. Nämä ryhmät käyttävät toisinaan matkatietoja kampanjoiden perustana viranomaisille ja yksityisille yrityksille tarjotakseen työmatkalaisille vaihtoehtoisia kuljetusmuotoja, jotka tuottavat vähemmän päästöjä.
Sen lisäksi, että viranomaiset ja taloustieteilijät käyttävät matkustustietoja liikennejärjestelmien tehokkuuden seurantaan ja parantamiseen, ne käyttävät myös matkatutkimustietoja talouden tilan mittaamiseen. Kausien tai taantuman aikana ihmiset poistavat usein harkinnanvaraisia kuluja, kuten lomat ja matkat. Jos matkatutkimustiedot paljastavat, että lentoyhtiöiden lipunmyynti tai polttoaineen ostot ovat laskeneet, taloustieteilijät voivat ottaa nämä tiedot huomioon tehdessään ennusteita koko talouden tulevasta kehityksestä.
Matkayritykset suorittavat myös kyselyitä kuluttajien käyttäytymisestä ja matkustajien mieltymyksistä. Monet yritykset esittävät kyselykysymyksiä, joissa verrataan eri lentoyhtiöiden ja matkanjärjestäjien tarjoamia palveluja. Matkatoimistot ottavat nämä tiedot tyypillisesti huomioon määrittäessään lomamatkojen ja lentolippujen hinnoittelua. Monet yritykset myös ryhtyvät toimiin ratkaistakseen kyselyissä paljastuneet ongelmat, kuten asiakkaiden suuri tyytymättömyys.