Matkapuhelimen seurantajärjestelmässä määritetään matkapuhelimen sijainti ja seurataan sitä käyttävää henkilöä. Seurantaa suorittavat voivat käyttää puhelimen ominaisuuksia saadakseen fyysisen sijainnin sitä kantavalle henkilölle. Yleensä ne liittyvät GPS -järjestelmään, matkapuhelintorneihin, E911 -ominaisuuksiin, pingiin ja ”sijainti päälle/pois” -ominaisuuteen, jotka kaikki auttavat paljastamaan operaattorin sijainnin.
Jos matkapuhelimessa on siru, joka toimii GPS: n (Global Positioning System) kanssa, sen seuraaminen voi olla helpompaa. GPS -siru vastaanottaa valtion satelliitilta signaalin, joka antaa ohjeita laitteen tai sen haltijan sijainnin perusteella. Järjestelmä voi käyttää “ping -signaaleja”, jotka ovat renkaiden/kolhujen systemaattista esiintymistä, tai kolmiomittausta, joka käyttää kahta visuaalista maamerkkiä sijainnin sulkemiseen.
Yleensä GPS -ominaisuus tai laite ei voi lähettää signaaleja ja se voi vain vastaanottaa niitä. Jotta laite voisi käyttää GPS -toimintoa, siinä on oltava vähintään vastaanotin ja matkapuhelinmodeemi. GSM -järjestelmän puhelinta voidaan seurata käyttämällä kahden lähimmän matkapuhelintornin välisiä signaaleja laitteen sijainnin paljastamiseksi.
Hätäpuhelinpalvelut tai 911 käyttävät myös matkapuhelimen seurantajärjestelmää. Kaikki 911 -puhelut matkapuhelimesta reititetään automaattisesti yleisen turvallisuuden vastauspisteeseen, puhelukeskukseen, joka välittää viestit poliisille, ambulanssille tai palokunnalle. Kun henkilö soittaa hätänumeroon, hänen yhteystietonsa aktivoidaan auttamaan hätähenkilöstöä.
Vaikka useimmat hätäpuhelinjärjestelmät on varustettu päivitetyillä E911 -ominaisuuksilla, on joitakin, jotka eivät ole. Tämän päivityksen tarkoituksena on verkostoitua tarkasti matkapuhelinjärjestelmän kanssa 911 -puhelun sijainnin käsittelemiseksi. Ilman sitä hätähenkilöstö voi silti sulkeutua hätäpaikkaan käyttämällä matkapuhelimen seurantajärjestelmää melko tarkasti.
Matkapuhelimissa on myös ominaisuus nimeltä “sijainti päällä/pois”, joka jätetään usein huomiotta, koska se yleensä hyödyttää matkapuhelinyritystä. Se mahdollistaa kuitenkin myös matkapuhelimen seurannan, mutta vain matkapuhelinyrityksen avulla. Kun ominaisuus on käytössä, yritys pystyy paikantamaan puhelimen välittömästi. Kun ominaisuus ei ole käytössä, sijainti ja muut tiedot löytyvät edelleen, mutta viiveellä. Tämä ominaisuus voi myös auttaa hätätilanteiden nopeassa paikannuksessa, eikä se ole kenenkään käytettävissä.