Matkapuhelimen vakoiluohjelma on kaikenlainen seuranta tai muu yksityisyyttä loukkaava ohjelmisto, joka asennetaan yleensä salaisesti matkapuhelimeen. Vakoiluohjelmasovellukset seuraavat mitä tahansa puhelimen fyysisestä sijainnista soitettuihin numeroihin, lähetettyihin tekstiviesteihin ja selattuihin Web -sivuihin. Useimmat matkapuhelimen vakoiluohjelmat ovat haittaohjelmien muodossa, jotka ovat seurantakoodi, joka ladataan puhelimeen naamioituina muuksi. Muita vakoiluohjelmia ostetaan ja asennetaan itsenäisesti, yleensä silloin, kun joku haluaa seurata toisen puhelintottumuksia. Matkapuhelinten vakoiluohjelmat voidaan yleensä estää huolellisilla latauskäytännöillä, ja ne voidaan poistaa vakoiluohjelmien torjuntaohjelmilla.
Vakoiluohjelmat ovat olleet pitkään ongelma henkilökohtaisten tietokoneiden omistajille. Internet-yhteensopivien älypuhelimien nousu on johtanut vakoiluohjelmien kehitykseen, ja vakoiluohjelmat tartuttavat nyt puhelimia aivan kuten tietokoneet ovat saastuneet pitkään. Vakoiluohjelmien tunnusmerkki on se, että ne seuraavat tai “vakoilevat” käyttäjää ja hänen tapojaan. Joskus matkapuhelinvakoilu tapahtuu verkkosivujen selaamisen tai näppäinten painamisen muodossa, kuten yleensä tietokoneella. Vakoiluohjelmat GPS-puhelimissa voivat myös joskus seurata puhelimen sijaintia avaruudessa, mikä sisältää monia riskejä.
Useimmat matkapuhelinten vakoiluohjelmasovellukset on suunniteltu mainostarkoituksiin. Ne seuraavat henkilökohtaisia tietoja, kuten käyttäjän katselu- ja lähetystottumuksia, jotta voidaan toimittaa mainoksia joko suoramarkkinoiden tekstiviesteinä ja roskapostiviesteinä tai verkkosivuston mainoksina. Joskus nämä mainokset ovat vaarattomia, mutta toisinaan ne voivat olla erittäin haitallisia puhelimen moitteettomalle toiminnalle. Pysyvät ponnahdusmainokset voivat estää sovelluksia ja voivat olla erittäin häiritseviä. Ei -toivottujen tekstiviestien tulvat voivat olla kalliita ja estää laillista viestintää. Verkkosivumainokset voivat usein tehdä sivun sisällöstä kaikkea muuta kuin lukukelvottoman puhelimen pienellä näytöllä. Mainokset, jotka on suunnattu henkilön fyysiseen sijaintiin, voivat myös häiritä yksityisyyttä.
Verkkorikolliset käyttävät myös matkapuhelinten vakoiluohjelmia saadakseen henkilökohtaisia tietoja, kuten pankkinumeroita, salasanoja tietyille arkaluonteisille verkkosivustoille ja puhelinlaskutustietoja. Mobiilipalvelujen nousu yhdistettynä niin monien ihmisten halukkuuteen tallentaa arkaluonteisia tietoja puhelimiinsa tekee vakoiluohjelmien rikollisesta käytöstä usein kannattavaa. Sekä rikollis- että mainoslähtöiset vakoiluohjelmat ovat yleensä jotain, jonka puhelimen omistaja on tietämättäänsä ladannut puhelimeen. Vakoiluohjelmistovalmistajat hiipivät vakoiluohjelmakoodin puhelimiin yhdistämällä sen houkutteleviin latauksiin, erityisesti ilmaisiin soittoääniin, taustakuviin ja sovelluksiin. Vakoiluohjelmia tulee myös ei-toivottuja tekstiviestejä ja sähköpostiviestejä, yleensä liitetiedostona, joka avattaessa saastuttaa puhelimen.
Muissa tapauksissa vakoiluohjelmat ladataan tarkoituksella. Kaupalliset seurantaohjelmistot toimivat samalla tavalla kuin mainonta ja varkauksista johtuvat ohjelmat, mutta sen sijaan, että näytettäisiin mainoksia tai syötettäisiin rikolliselle henkilökohtaista sisältöä, ohjelman avulla ostaja voi seurata, miten ja missä puhelinta käytetään. Aviopuolisot, jotka uskovat kumppaninsa pettävän, ja teini -ikäisten vanhemmat ovat niitä, joille kaupallisia vakoiluohjelmia markkinoidaan. Useimmat näistä ohjelmista eivät koskaan anna puhelimen omistajalle syytä epäillä, että niitä seurataan.
Ainoa tapa poistaa matkapuhelimen vakoiluohjelmasovellukset on ajaa puhelimessa virustentorjunta-, vakoiluohjelma- tai vakoiluohjelmien esto-ohjelma. Useimmat matkapuhelinpalveluntarjoajat myyvät tai suosittelevat vakoiluohjelmien torjuntaohjelmia, ja näitä ohjelmia voi yleensä ostaa kaikkialta, missä matkapuhelimen ohjelmistoja ja lisävarusteita myydään. Jotkin vakoiluohjelmien torjuntaohjelmat ovat ladattavissa verkossa, mutta varovaisuutta on noudatettava. Kaikki vakoiluohjelmien torjuntaohjelmat eivät ole laillisia. Itse asiassa monet ovat osoittautuneet epäonnistuneiksi vakoiluohjelmien poistamisessa, mutta myös asentaneet yhä enemmän vakoiluohjelmia, mikä huonontaa pikemminkin kuin parantaa puhelimen kuntoa.