Käsimatkatavara koskee yleensä lentokoneen, junan, linja -auton tai muun matka -auton matkustamoon tuotavia matkatavaroita tai käsimatkatavaroita. Käsimatkatavaroiden kokoa on usein rajoitettu. Useimmiten sen on oltava joko matkustajan istuimen alla tai mukavasti yläpuolella, jos sellainen on. Kuljetusyritykset asettavat tyypillisesti rajoituksia käsimatkatavaroiden koolle ja sisällölle.
Useimmiten matkoilla on kahta päätyyppiä: säilytetty matkatavara, joka tarkistetaan tai jätetään muuten lentoyhtiön tai matkanjärjestäjän huostaan, ja käsimatkatavarat, joita matkustajat kantavat mukanaan. Käsimatkatavarat sisältävät useimmiten käsimatkatavaroita, kuten kukkaroita ja salkkuja, kannettavia tietokoneita ja niiden laukkuja sekä pieniä yölaukkuja. Suuremmat matkalaukut on yleensä säilytettävä matkatavaroiden säilytysalueilla päämökin ulkopuolella. Tämä sekä vapauttaa tilaa matkustamossa että estää pidätykset ja vaarat, jotka aiheutuvat suuremmista, raskaista laukkuista tavallisesti hyvin ahtaissa matkustamoissa.
Käsimatkatavarat ovat yleensä synonyymi käsimatkatavaroille. Erityisesti lentoliikenteen alalla käsimatkatavaroita on rajoitettu ankarasti. Laukkujen on oltava tietyn kokoisia, ennen kuin porttiasiamiehet voivat tuoda ne alukselle, ja matkustajia on yleensä enintään yksi – enintään kaksi kappaletta. Lisäkappaleet, hankalan muotoiset kappaleet tai kappaleet, jotka eivät sovi mukavasti yläosaan, on yleensä tarkastettava.
Jokaisen lentoliikenteen harjoittajan henkilökohtaiset matkatavararajoitukset on pidettävä mielessä käsimatkatavaroita ostettaessa. Lentoyhtiöiden on tiedetty mittaavan laukkuja ennen kuin ne päästetään koneeseen, mikä tarkoittaa, että koolla on todella väliä. Joissakin matkatavarasarjoissa on mukana kuljetettavat käsimatkatavarat, ja kaikki matkatavarakauppiaat myyvät kappaleita, joissa on merkintä “käsimatkatavara valmis”. Silti asiakkaan on aina varmistettava, että matkatavarasäilytys käsimatkatavarakokoinen ja lentoyhtiö käsimatkatavarakokoinen ovat samat.
Taitavat matkustajat voivat usein pakata kaiken tarvitsemansa matkaan pienissä matkatavaroissa. Tämä edellyttää yleensä minimalistista lähestymistapaa pakkaamiseen ja silmää, joka puristaa paljon vaatteita ja kenkiä ahtaisiin tiloihin. Etuna kaiken pakkaamisesta käsimatkatavaroihin on se, että kun lentokone tai juna saapuu, matkustajan tarvitsee vain tarttua laukkuihinsa ja poistua sieltä: ei tarvitse odottaa matkatavarakaruselleilla tai käsitellä kadonneita matkatavaroita. Käsimatkatavarat ovat yleensä aina myös vapaasti mukana. Useimmat lentoyhtiöt veloittavat ruumaan menevistä matkatavaroista per kappalemaksu.