Termit matryoshka -nukke, babushka -nukke ja venäläinen pesivä nukke viittaavat samaan kohteeseen. Matryoshka -nukesta ainutlaatuinen ominaisuus on, että nukke koostuu itse asiassa monista nukkeista, jotka on sijoitettu toisiinsa. Kaikilla pienimmillä nukkeilla on ylä- ja alaosa, jotka erottuvat paljastamaan seuraavan pienemmän nuken. Yksi matryoshka -nukke voi koostua enintään 20 nukesta. Ne ovat Venäjän ja venäläisen kulttuurin symboli, mutta niistä on tullut suosittuja maailmanlaajuisesti.
Matryoshka -nukke luotiin alun perin lasten leluksi, mutta näiden nukkien luomisesta on tullut taidemuoto. Ensimmäisen nuken kerrotaan syntyneen vuonna 1890 Uudessa Moskovassa. Suurin tämän tyyppinen nukke luotiin vuonna 1970, se oli noin metrin pituinen ja koostui 3.2 sisäkkäisestä nukesta.
Yleisin tällaisen nuken malli on nainen, jolla on venäläinen puku. Matryoshka -nukke edustaa yleensä äitiä, koska sana “matryoshka” on johdettu latinalaisesta sanasta “mater”, joka tarkoittaa äitiä. Matryoshka -nukkeja pidetään hedelmällisyyden ja äitiyden symboleina, koska jokaisessa “äidissä” on “tytär”, josta puolestaan tulee myös “äiti”.
Matryoshka -nuket valmistetaan puusta, ja kalkkipuu näyttää olevan yleisin. Muita käytettyjä puulajeja ovat balsa, leppä, koivu ja haapa. Puun koko ja lähde määräävät yleensä nuken koon, koska matryoshka -nukke on tehtävä yhdestä puukappaleesta. Tämä varmistaa, että jos puu supistuu tai laajenee, nuket mahtuvat silti toistensa sisään.
Näitä nukkeja valmistavien käsityöläisten on oltava erittäin taitavia. On normaalia, että mittauksia ei tehdä valmistusprosessin aikana. Nuket valmistetaan sorvia kääntämällä, ja ainoat lisävälineet ovat taltat ja veitset. Aiemmin kääntäjän taito määräytyi matryoshkan kuorien paksuuden mukaan, mitä ohuempi kuori, sitä parempi hänen taitonsa.
Kun sorvaus on valmis, nuket öljytään halkeamien estämiseksi ja maalataan tärkkelyspohjaisella liimalla. Liima ei ainoastaan tiivistä puuta, vaan toimii myös pohjamaalina, kun nuket maalataan. Kuvioiden maalaamiseen käytettiin alun perin läpinäkymätöntä vesipohjaista maalia, mutta nykyään käytetty maali on samanlainen kuin maalarit käyttävät kankaalle. Suunnittelut vaihtelevat myös taiteilijoiden välillä, ja matryoshka -nukkeissa voi olla perinteinen venäläinen nainen, satuhahmoja tai jopa uskonnollisia henkilöitä.