Maverick on joku, joka ajattelee itsenäisesti, vastoin ortodoksisuutta ja rutiininomaisesti eri mieltä yleisten näkemysten kanssa. Monet ihmiset käyttävät termiä nimenomaan viittaamaan poliitikkoihin, vaikka itse asiassa kuka tahansa voi viitata tällä termillä. Sanan alkuperä on itse asiassa varsin kiehtova, samoin kuin monien Amerikan lännestä peräisin olevien sanojen juuret.
1800-luvun puolivälissä Samuel Augustus Maverick -niminen herrasmies asettui Texasiin tavoitteenaan tulla karjankasvattajaksi. Perinteisesti karjankasvattajat merkitsivät naudoilleen erilaisia merkintöjä, jotta ne olisi helppo tunnistaa, mutta hän kieltäytyi tekemästä sitä. Jotkut ihmiset ovat ehdottaneet, että hän oli yksinkertaisesti laiska, mutta todellinen selitys on luultavasti kaupallinen. Maverick tiesi, että sopimuksen mukaan merkittömät naudat kuuluivat sille, joka onnistui vaatimaan ne ensin. Käyttämällä poliittista vaikutusvaltaansa hän varmisti, että kaikki merkittömät naudat katsottiin hänen omakseen, koska hän oli ainoa karjankasvattaja, joka ei käyttänyt tuotemerkkejä, ja vuonna 1867 karjankasvattajat alkoivat kutsua tavaramerkitöntä karjaa “maverickiksi”.
Se oli loistava liike. Miekkailua ei käytetty laajalti Amerikan lännessä tänä aikana, mikä tarkoitti sitä, että karja vaelsi vapaasti ja usein vasikoita kaukana kotitalosta. Väittämällä kaikkia merkittömiä karjoja omikseen, tämä karjankasvattaja hankki epäilemättä muutamat lehmät, jotka todella kuuluivat muille ihmisille. Kummallista kyllä, hän saavutti tämän vain poliittisen vallan kautta, ja monet nykyajan maverickit väittävät olevansa politiikan jyviä vastaan.
Kun slängi -termi levisi länteen, ihmiset alkoivat käyttää sitä myös viittaamalla vapaamielisiin yksilöihin, mikä tarkoittaa, että tällaisia ihmisiä ei “merkitty” ortodoksisuuteen. Ensimmäinen kirjallinen muistiinpano sanasta tässä mielessä ilmestyi San Franciscon sanomalehdessä vuonna 1886 keskustelussa poliittisesta riippumattomasta.
Yksilöt saattavat edelleen kuulla ihmisten viittaavan merkkituotteisiin nautaan maverickiksi joissakin länsimaissa, mutta useimmat ihmiset tuntevat tämän termin enemmän kapinallisessa mielessä. 20-luvulla itsensä tunnistaminen tällä termillä tuli varsin suosituksi James Deanin kaltaisten inspiraatioiden ansiosta, ja jotkut ihmiset todella työskentelivät saadakseen tällaisen maineen. Erityisesti poliitikot haluavat käyttää sanaa retoriikassaan ehdottaakseen, että äänestäjät ovat heidän ensimmäinen huolenaiheensa ja että he eivät pelkää puolustaa puolueen linjaa, jos he ajattelevat, että puolueen ideat ovat vastoin ihmisten etuja.