Mayflower Compact on kuuluisa ensimmäisenä kirjallisena hallituskirjana Uudessa maailmassa. Mayflowerilla purjehtineen yrityksen miehet allekirjoittivat sen aluksella Provincetownin satamassa, josta tuli Massachusetts Yhdysvalloissa, 21. marraskuuta 1620. Vain 199 sanaa pitkä, joista monia pidettäisiin juhlallisena keittolevynä, se oli lähinnä lupaus hallita itseään ja noudattaa mitä tahansa lakeja ja määräyksiä, joita siirtomaa voisi säätää.
Ei ollut tavallista, että päivän siirtolaiset päättäisivät hallita itseään, mitä nämä englantilaiset siirtolaiset tekivät. Hyväksytty käytäntö oli, että kuninkaallisesti perustettu yhtiö, kuten New England Council, entinen Plymouth Company, rahoitti matkan ja perusti siirtokunnan kuninkaallisessa peruskirjassa myönnetyn maan rajoille, selvästi englannin lainkäyttövaltaan laki. Mayflower Compact oli siirtokuntien käytännön ratkaisu hyvin todelliseen ongelmaan, joka esitteli itsensä.
Kun Mayflower purjehti Englannista syyskuussa 1620, tarkoituksena oli purjehtia Hudson -joen suulle ja asettua lähelle sitä, niin sanottua Pohjois -Virginiaa. He purjehtivat yli kaksi kuukautta ja kohtasivat matkan varrella huonoa säätä, joka pakotti aluksen paljon pohjoisemmaksi kuin oli tarkoitus. Kun he lopulta saavuttivat maan, marraskuun lopussa 1620, se oli Cape Codin pohjoinen kärki, jossa Provincetown sijaitsee nyt. Jotkut laivassa olleista yhtiöistä, joita kutsuttiin “vieraiksi”, koska he eivät olleet yhteydessä pyhiinvaeltajien pääryhmään, puhuivat avoimesti siitä, ettei heidän tarvinnut noudattaa lakeja tai olla vastuussa kenellekään, koska he olivat laskeutuneet myönnetyn maan rajojen ulkopuolelle Kuninkaallisen peruskirjan kautta kuningas James Plymouth Companylle. Mayflower Compact kirjoitettiin ainakin osittain vastauksena näihin uhkiin, ja sen allekirjoittivat kaikki puolueen 41 aikuista miestä.
Toinen uskottava syy Mayflower -sopimuksen laatimiseen ja toteuttamiseen on puolueen johtajien tietoisuus siitä, että he ovat aloittamassa vaikean yrityksen, joka edellyttää kaikkien jäsenten täyttä sitoutumista. Se, että kaikki miehet allekirjoittivat lupauksen tulla yhdeksi elimeksi ja noudattaa lakeja, joita he voisivat pitää tarpeellisina, saattoivat hyvin vahvistaa heidän sitoutumistaan suureen mutta vaaralliseen yritykseen.
Ensimmäisenä kirjallisena hallituksen asiakirjana Uudessa maailmassa Mayflower -sopimukselle on myönnetty erityisasema yhdeksi Amerikan vapauden perusasiakirjoista yhdessä Connecticutin perussääntöjen kanssa, jotka hyväksyttiin tammikuussa 1639 kaupunkeja Connecticut -joen varrella. Mayflower Compactin määräysten mukaisesti Plymouthin Massachusettsin siirtomaa hallitsi itseään vuoteen 1691 saakka, jolloin Massachusetts Bay Colony liitti sen.
Vaikka itse Mayflower Compact on kadonnut, teksti, kuten muistutti ja raportoi William Bradford, kompaktin periaatearkkitehti ja yksi sen alkuperäisistä allekirjoittajista, on hyväksytty oikeaksi. Se ei kuitenkaan ole pitkä eikä kattava, mutta se on kuitenkin huomattava siitä, että se on itsehallintoasiakirja, jonka ovat laatineet ja toteuttaneet hallitukset.