Mäyräpeli on kiristysmenetelmä, jossa henkilöä huijataan tekemään jotain kiusallista, jotta hänet myöhemmin kiristettäisiin. Siihen liittyy yleensä seksuaalinen kohtaaminen, mutta se voi sisältää myös muita toimintoja, kuten uhkapeliä tai juomista. Uhri on yleensä naimisissa oleva mies, jolla on huomattava vauraus, vaikka ehdokkaina voivat olla kummankin sukupuolen ihmisiä, jotka ovat virkamiehiä, uskonnollisia johtajia tai lääkäreitä.
Yksi tapa toteuttaa tämä suunnitelma on saada nainen houkuttelemaan mies tinkimättömään asemaan. Valokuvia tai videonauhoja voidaan ottaa ilman hänen tietämystään tai suostumustaan. Nämä välineet esitetään sitten yksilölle yhdessä maksuvaatimuksen kanssa. Henkilöä uhkaa altistuminen, jos hän kieltäytyy esittämästä määritettyä rahasummaa.
Joissakin tapauksissa nainen voi uhata miestä, joka tunnetaan myös nimellä, seksuaalisesta häirinnästä. Muut mäyräpelin muunnelmat voivat sisältää väitteitä raiskauksesta tai seksuaalisesta väärinkäytöstä. Näitä tontteja voidaan käyttää julkisissa virkamiehissä tai yritysjohtajissa monissa tapauksissa.
Jotkut mäyräpelin muodot sisältävät tietyn uskonnollisen ryhmän jäsenen huijaamista tekemään jotain, mitä hänen lahkonsa ehdottomasti kieltää. Tämä voi olla esimerkiksi juomista tai uhkapeliä. Nämä suunnitelmat pelataan yleensä mormonien tai muslimien uskontojen jäsenille.
Uudempiin kiristysjärjestelmiin voi joskus liittyä homoseksuaalisuutta, lapsipornografiaa tai mitä tahansa muuta toimintaa, jolla on kielteinen sosiaalinen leima. Tämä johtuu osittain siitä, että aviorikosta voidaan paheksua vähemmän kuin 20-luvun puolivälissä tai lopussa. Tämän juonen uudet käänteet mahdollistavat sekä miesten että naisten joutumisen mäyräpelin uhreiksi. Siitä huolimatta naaraita kohdellaan yleensä harvemmin kuin miehiä.
19 -luvun alussa naisen väitetyn poikaystävän tai aviomiehen mukaan mäyräpelin uhrit joutuivat usein seksin aikana. Sitten hän otti valokuvia pariskunnasta, jota seurasi oikeuden vaatimus. Tekniikan kehittyessä tämä skenaario saattaa olla hieman harvinaisempi. Todisteita voidaan tuottaa myöhemmin, ehkä sähköpostitse tai tekstiviestinä joissakin tapauksissa.
Ei ole varmaa, mistä tai mistä mäyräpeli sai alkunsa, mutta tämä kiristysjärjestelmä on dokumentoitu jo 1800 -luvun alussa. Tästä tosiasiasta huolimatta se on laitonta suurimmassa osassa maailmaa. Sitä on kuitenkin käytetty juonena monissa kirjoissa ja elokuvissa.