Mekaaninen kasvutekijä (MGF) on muunnelma lihasinsuliinin kaltaisesta kasvutekijä-1: stä (IGF-1), jonka laukaisee tiukka harjoittelu ja lihasvauriot. Rakenteellisesti erilainen kuin muut kasvutekijät, kuten maksassa syntetisoitu IGF-1, MGF tulee lihaskudoksiin korjaamaan luustolihaskudosta ja estämään vaurioituneiden solujen kuolemaa. Se lisää kantasoluja lihakseen ja laukaisee stimulaatiopulssin sen jälkeen, kun lihaskudokset käyvät läpi merkittävän mekaanisen rasituksen. MGF: n geenit transkriboidaan vähäisemmässä määrin ihmisten ikääntyessä, minkä vuoksi lihasmassa vähenee vanhuksilla ja tietyt sairaudet myös häiritsevät sen tuotantoa. Lisäravinteet eivät toimi yhtä hyvin ikääntyneillä ihmisillä, koska mekaaninen kasvutekijä on heikentynyt.
Ero mekaanisen kasvutekijän ja IGF-1: n välillä on se, että proteiinin päässä oleva hiilimolekyyliryhmä, jota kutsutaan C-terminaaliksi, ohjaa eritystä laukaisevien signaalien vapautumista. Kun lihakset ovat vaurioituneet, MGF aktivoituu, laukaisee lisäproteiinien muodostumisen ja mahdollistaa terveiden lihassolujen ytimien muodostumisen uusiksi kudoksiksi ja lihaskuiduiksi. Systeemisempi insuliinin kaltainen kasvutekijä maksasta tuotetaan myös suurempina määrinä, mikä auttaa pitkällä aikavälillä lihasten korjausprosessia.
Loukkaantuneet lihakset on korjattava paikallisesti, jotta vaurioituneet solut eivät kuole ja johtavat hajoamiseen. Kantasolujen vapautuminen uudistaa lihaksen, ja prosessi on hyvin spesifinen, koska lihassolujen supistuvat elementit, energialähteet, ytimet ja nesteet, jotka muodostavat kuidut, on myös täydennettävä. Kasvuhormonin puute voi johtaa mekaanisen kasvutekijän puutteisiin. Hormonikorvaushoidot voivat kuitenkin laukaista MGH: n vapautumisen auttaakseen vanhuksia ylläpitämään lihasääntä ja hyötymään jossain määrin liikunnasta.
Kehonrakentajat ovat yrittäneet pistää mekaanista kasvutekijää suoraan. Tällä ei ole suurta vaikutusta, koska aine hajoaa hyvin nopeasti. Jotta MGF säilyisi hengissä riittävän kauan, ruiskutetaan toinen aine, nimeltään polyetyleeniglykoli, joka suojaa proteiinirakennetta niin, että mekaaninen kasvutekijä aktivoituu, kun painonnostajat ja muut tiukan liikunnan harjoittavat ihmiset rasittavat lihaksia. Polyetyleeniglykolia käytetään monien lääkkeiden kanssa lääkkeiden toimittamiseen myös tietyille kehon alueille. Moniin tarkoituksiin käytettäviä MGF -lisäravinteita tulee käyttää viisaasti, koska vain paikallinen alue, johon ne ruiskutetaan, lisää lihasmassaa, mutta muutamassa viikossa.