Mekoniumilla tarkoitetaan tervamaista, tahmeaa ja tummanvihreää ainetta, joka vuoraavat vauvan suolet ennen syntymää. Yleensä meconium ei vapaudu vauvan suolenliikkeeseen ennen kuin vauva on syntynyt. Joskus mekonium voi kulkea, kun vauva on vielä kohdussa. Tästä tulee huolestuttavaa, varsinkin jos mekonium on paksu, koska vauva on vaarassa saada keuhkoja. Tyypillisesti vähäinen mekonium ei aiheuta vaaraa lapselle. Kun se on paksu, se voi kuitenkin vahingoittaa keuhkojen toimintaa.
Tyypillisesti, kun mekoniumvärjäys on ilmeinen, kuten tapahtuu, kun normaalisti kirkas lapsivesi muuttuu joko keltaiseksi tai vihreäksi, äitiä seurataan huolellisesti synnytyksen aikana. Kun näin tapahtuu, terveydenhuollon tarjoaja on valmiina laitteella, jota kutsutaan DeLee -imuksi. Tämä laite voi imeä mekoniumin vauvan keuhkoista ennen kuin hän hengittää ensimmäisen kerran, mikä ehkäisee aspiraatiota. Yleensä, kun todisteita mekoniumista on läsnä, vauvaa seurataan tarkemmin sikiön ahdistuksen varalta.
Kun synnytysprosessi etenee ja epänormaali syke tai hengitystaajuus kertoo terveydenhuollon ammattilaisille, että vauva on sikiön ahdingossa, keisarileikkaus voi olla perusteltua. Jos leikkausta ei kuitenkaan tarvita, nopeutettu toimitus tyhjiöuutinlaitteella tai pihdeillä voi olla tarpeen. Kun mekonium imetään tai hengitetään vastasyntyneen keuhkoihin, sitä kutsutaan mekoniumaspiraatioksi. Tämä tila voi johtaa infektioihin, kuten keuhkokuumeeseen, ja edellyttää oleskelua vastasyntyneen tehohoidossa.
Tavallisesti mekoniumaspiraation tai kemiallisen keuhkokuumeen hoito vaatii antibioottihoitoa. Lisäksi vauva voi tarvita happihoitoa hengityksen helpottamiseksi, kunnes hän voi hengittää ilman apua. Koska nämä vauvat voivat sairastua vakavasti hyvin nopeasti, heidän tilansa on seurattava huolellisesti. Tämäntyyppinen seuranta voi sisältää sydämen monitorin ja usein verikokeita vauvan sydämen, munuaisten ja keuhkojen toiminnan mittaamiseksi.
Vastasyntyneiden tehohoidon tai NICU: n oleskelun kesto riippuu tilan vakavuudesta ja laajuudesta. Vauva voi jäädä yksikköön muutamasta päivästä useisiin viikkoihin. Yleensä vastasyntyneen potilas toipuu täydellisesti ilman pysyviä vaikutuksia. Joskus he voivat kuitenkin kohdata pysyviä hengitysvaikutuksia, jotka saattavat vaatia säännöllistä seurantaa ja lääketieteellistä arviointia. Mekoniumvärjäys ei ole harvinaista, mutta sitä on seurattava ja hoidettava huolellisesti komplikaatioiden riskin vähentämiseksi.