Tiedotusvälineiden puolueellisuus on käsitys, jonka mukaan lehdistöllä on ja painotetaan tiettyä näkökulmaa sen sijaan, että uutisoidaan tai lähetetään ohjelmia objektiivisesti. Tällainen puolueellisuus viittaa usein mediaan kokonaisuutena, kuten sanomalehtiketjuun tai tiettyyn televisio- tai radioverkkoon yksittäisten toimittajien tai televisio -ohjelmien kirjoittajien sijasta.
On lähes mahdotonta, että mitään verkostoa tai journalistista julkaisua ei syytetä puolueellisuudesta. Hienovaraiset asiat, kuten sanavalinta, ohjelmoinnin aikarajat ja sponsorit, voivat kaikki viitata siihen, että organisaatio ei ole puolueeton. Jokaisen uutisen raportoivan tai kirjoittavan henkilön on myös työskenneltävä kovasti, jotta hän ei paljasta omia mielipiteitään. Nämä mielipiteet voivat paljastaa ennakkoluuloja yksinkertaisesti sanavalinnan tai taipumusten ja ääniäänen kautta uutisia toimittaessa.
Yksi median puolueellisuus on se, ettei tarinaan sisällytä erilaisia näkökulmia. Usein tätä voidaan pitää vastakkaisesta näkökulmasta puuttuvana, mutta olisi käytännössä mahdotonta sisällyttää kaikkia näkökulmia tiettyyn asiaan, koska ihmiset lähestyvät asioita useammasta kuin kahdesta suunnasta. Esimerkiksi syrjäisiin poliittisiin puolueisiin, kuten libertaarilaisiin tai vihreisiin puolueisiin, kuuluvien mielestä usein heidän näkemyksensä ei ole riittävästi edustettuna journalismissa.
Tämä epäonnistuminen edustaa tarinan kaikkia puolia ei kuitenkaan välttämättä ole tahallista harhaa. Uutisilla ei yksinkertaisesti ole aikaa käsitellä kaikkia näkökulmia, ja ne voivat pysyä klassisissa “sivuissa”, kuten vasemmalla ja oikealla, yrittäessään hillitä tiedotusvälineiden ennakkoluuloja. Media voi silti olla teknisesti puolueellinen, koska se ei voi edustaa kaikkia näkökulmia.
Jotkut tiedotusvälineiden ennakkoluulot ovat melko räikeitä. Itse asiassa joidenkin asemien tai ohjelmien tiedetään esittävän uutiset tavalla, joka ottaa selvästi määritellyn paikan. Tämä pätee 700 Clubin kaltaisiin ohjelmiin, jotka tulkitsevat uutisia konservatiivisesta kristillisestä näkökulmasta. Jotkut maat esittävät myös ohjelmoinnissaan puolueellisuutta, kun hallitus hallitsee mediaa.
Esimerkiksi Kiinassa tietyt ohjelmat ovat sallittuja, toiset taas eivät, ja tietyt tarinat voidaan kirjoittaa, kun taas toiset on jätettävä huomiotta. Tämä on yritys valvoa väestön ajattelua maailmasta, mikä auttaa ylläpitämään hallituksen ihmisten hallintaa. Myös muut maat esittävät uutisia tavalla, joka on kallistettu tiettyyn ihanteeseen. Esimerkiksi useat islamilaiset maat hallitsevat mediaa ja kallistavat sitä uskonnollisten ihanteiden kunnioittamiseksi. Näin on usein teokratiassa.
Toinen esimerkki tiedotusvälineiden ennakkoluuloista, joita esiintyy yleensä islamilaisissa maissa ja myös Yhdysvalloissa, on tosiasioiden esittäminen, jotka osoittavat kansallisen ja kansainvälisen puolueellisuuden. Useimmissa tapauksissa, kun maailman tärkeimmistä kysymyksistä keskustellaan Yhdysvaltojen uutisten esittelyssä, näistä asioista keskustellaan tyypillisesti sen mukaan, miten amerikkalaiset näkevät ne sen sijaan, että maailma kokee ne.
Monien mielestä on varsin mielenkiintoista katsella uutisraportteja muista maista kuin omasta, jotka ovat nyt laajalti saatavilla eri kaapeliverkkoissa. Nämä tarinat eroavat yleensä suuresti Yhdysvaltain perinteisen median esittämistä tarinoista, vaikka niilläkin voi olla jonkin verran harhaa. Irlantilainen uutiskanava saattaa tutkia esimerkiksi Yhdysvaltojen päätöksiä suhteessa siihen, miten tämä vaikuttaa Irlantiin. Brittiläiset uutisasemat suhtautuvat usein globaalimpaan näkemykseen, mutta ne voivat silti näyttää jonkin verran ennakkoluuloja.
Yksi nykyisen maailmanlaajuisen viestinnän eduista on se, että ihmisillä on pääsy monenlaisiin näkemyksiin. Riippumatta siitä, missä joku asuu, hän voi todennäköisesti lukea blogeja Ruotsista, kuunnella radio -uutisia Lähi -idästä, lukea kiinalaisia sanomalehtiä tai katsella televisiota, joka kritisoi heidän yhteiskuntaansa. Tämä käyttöoikeus on tapa torjua tiedotusvälineiden harhaa, koska sen avulla ihmiset voivat tutkia uutisia itse laajemmassa yhteydessä. Jotkut ihmiset kuitenkin pitävät parempana tiedotusvälineitä, jotka ovat etukäteen puolueellisuudestaan, koska se tarjoaa heille tietoa, joka vahvistaa heidän omia mielipiteitään.