Keskimääräinen sternotomia on tapa, jolla kirurgit pääsevät sydämeen tai keuhkoihin. Se sisältää viillon luomisen rintaan ja sen jälkeen rintalastan tai rintalastan jakamisen erilleen, jotta sydämen rakenteet voivat olla täysin näkyvissä. Kun leikkaus on valmis, luu on kytketty toisiinsa paranemisen edistämiseksi ja viilto suljetaan. Monet potilaat toipuvat hyvin toimenpiteestä, mutta toisinaan seurauksena on komplikaatioita, ja arpeutuminen on aina tulos. Joskus pääsy sydämeen voidaan saavuttaa muilla keinoilla.
Rintakehän leikkaaminen ja rintalastan halkaisu tarjoavat yksinkertaisimman tavan lähestyä sydäntä tai keuhkoja. Tämä ei välttämättä ole avoimen sydämen leikkaus, joka määritellään paremmin millä tahansa toimenpiteellä, jossa sydän viedään perikardiumin tai sen ulkopuolisen suojakerroksen kautta. Sen sijaan mediaani sternotomia tarkoittaa, että potilaalla on avoin rintakehä, joka voi sisältää avoimen sydämen leikkauksen. Jotkut leikkaukset, jotka saattavat vaatia rintalastan, sisältävät synnynnäisten vikojen korjauksia, ohitustoimenpiteitä tai sydämen tai keuhkojen siirtoja.
Vaikka tämä voi vaihdella hieman, tyypillinen viilto tälle toimenpiteelle alkaa aivan rintalastan yläpuolella. Tämä on juuri kurkun pohjan alapuolella. Viillon pituus on noin 8 tuumaa (10–20.32 senttimetriä), mikä antaa runsaasti tilaa rintalastan sahalla myös rintalastan tai rintalastan leikkaamiseen. Leikkauksen aikana erityiset levittimet pitävät rintalastan kaksi puoliskoa ja sen yläpuolella olevaa kudosta ja lihaksia erillään toisistaan niin, että sydän tai keuhkot pysyvät käytettävissä.
Kun korjaukset on tehty, kirurgien on suljettava rintalastan mediaani siten, että se edistää parhaiten paranemista. Rintalastan kaksi puoliskoa yhdistetään ja langataan huolellisesti, jotta luu paranee kunnolla. Sekä liimoja että ompeleita voidaan käyttää lihasten ja ihokudoksen yhdistämiseen.
Kun potilaat toipuvat ensimmäisen kerran, rintalastan leikkausalue voi olla tuskallinen. Voi tuntua erityisen epämukavalta nostaa kädet pään yläpuolelle muutaman viikon ajan. Useimmat ihmiset kokevat lopulta täydellisen toipumisen odotetulla arpeutumisella rintakehän keskellä.
Keskimääräisen sternotomian komplikaatio on infektio luussa tai leikkaushaavassa. Merkittävän infektion esiintyminen voi johtaa toiseen toimenpiteeseen tarttuvan kudoksen poistamiseksi tai jotkut henkilöt reagoivat riittävästi antibioottihoitoon. Pieni osa potilaista voi kehittää kroonista kipua rintalastan yli. Vaihtoehtoisesti joissakin tapauksissa rintalanka löystyy myöhemmin ja se on poistettava.
Sydän- ja rintarauhaskirurgit ovat kehittäneet vaihtoehtoja rintalastan mediaanille, jotka voivat olla sopivia tietyille korjauksille. Minimaalisesti invasiivisessa leikkauksessa voidaan käyttää lyhyempää rintaleikkausta, noin puolet koko rintalastan pituudesta. Toinen vaihtoehto on päästä sydämeen kahden kylkiluun kautta, mikä minimoi arpia. Nämä eivät ole aina parhaita valintoja, ja rintalastan leikkaus on usein suosituin menetelmä, koska se antaa kirurgille enemmän tilaa suorittaa herkkiä korjauksia.