Median kiinnitysyksikkö (MAU) on laite, joka liittää tietokoneet Ethernet -runkoverkkoon. Laite yhdistää tietokoneen liitäntäyksikön liitäntäportin avulla yhden tai useamman aseman yhdistämiseen Ethernet -verkkoon, johon ei ole asennettu Ethernet -verkkokortteja.
Yleinen terminologia, joka nähdään, kun viitataan MAU: hon, on merkkisormus. Tunnusrenkaan tietokoneet on ketjutettu yhteen ja jokainen verkon osa on kytketty MAU: hon. MAU kytketään sitten Ethernet -lähiverkkoon.
Median kiinnitysyksikköä käytetään tietojen tai tunnusten vaihtamiseen siihen liitettyjen tietokoneiden ja muiden lähiverkkoon Ethernet -yhteyden kautta liitettyjen tietokoneiden välillä. Tunnusrengasverkon token -osa kuvaa menetelmää, jota käytetään tiedonsiirron välisten törmäysten havaitsemiseen, ja yrittää uudelleen lähetyksiä tietojen toimittamisen varmistamiseksi.
Median kiinnitysyksikkö voidaan rakentaa tietokoneisiin tai se voi olla erillinen laite, johon monet tietokoneet on kytketty. Paras tapa ymmärtää median liitäntäyksikköä käyttävän verkon toiminta on ajatella laitetta erillään tietokoneesta. Useiden tietokoneiden ryhmä on todennäköisesti kytketty samaan MAU -laitteeseen. Kun yksi tietokone lähettää paketteja verkkoon, muut tietokoneet voivat myös lähettää. MAU: n tehtävänä on varmistaa, että jokainen tietokone pystyy lähettämään tietoja, toimittamalla tunnuksen kullekin tietokoneelle ennalta määrätyn ajan. Tänä aikana tietokonetta, jolla on tunnus, voi lähettää dataa. Tämä auttaa vähentämään törmäysten määrää verkossa kulkevien datapakettien välillä.
Viime vuosina token ring -ratkaisu ei ole suosinut Ethernet -verkkokortteja, jotka tyypillisesti on rakennettu uudempiin tietokoneisiin ja jotka toimivat paljon nopeammin kuin median liitäntäyksiköitä käyttävä token ring -verkko. Tunnusrengasverkko voi toimia 4 tai 16 megabittiä sekunnissa, kun taas Ethernet -pohjainen verkko ja tietokoneet, jotka on kytketty suoraan verkkokortteihin, voivat toimia nopeudella 10, 100 tai jopa 1000 megabittiä sekunnissa.
Tietokoneiden nopeutuessa ja verkkojen yleistyessä median kiinnitysyksiköstä ja token ring -verkosta tuli aivan liian hidas käsittelemään uudempien laitteiden toimittamia ja käyttämiä sovelluksia ja kaistanleveyttä. Jotkut kuitupohjaiset verkot toimivat samalla tavalla kuin merkkirengasverkko, mutta näiden tekniikoiden toteuttamisesta aiheutuvat kustannukset ovat erittäin korkeat eivätkä käytännöllisiä monille organisaatioille.