Termi “mediapuhelin” viittaa yleensä matkapuhelimeen, jossa on multimediatoiminto, ja myös tiettyyn laitteeseen, jota on tarkoitus käyttää kotona. Jälkimmäinen on multimedialaajakaistalaite, jonka näyttö on 7 tuumaa (17.8 cm) tai suurempi. Se pystyy suorittamaan monia tietokoneen ja puhelimen toimintoja.
Tämä jälkimmäinen “mediapuhelin” on suhteellisen uudenlainen viestintälaite. Se hyödyntää tietokoneen ja puhelimen tehoa ja toimivuutta. Tämän seurauksena se on laite, joka pystyy tarjoamaan puhelinpalvelun Internet -palvelun ohella. Tavallisten puheluiden soittamisen lisäksi käyttäjät voivat nauttia laajakaistapalvelun hyödyntämisestä esimerkiksi uutisten ja säätietojen tarkistamisesta verkossa tai katsella videoita ja kuunnella suoratoistoa. Mediapuhelimet ovat kuitenkin yleensä keskimääräistä matkapuhelimia suurempia, joten niitä käytetään yleensä kosketuslevyllä tai kynällä.
Tyypillisesti käyttäjät voivat soittaa puheluita laitteen kautta Voice over Internet Protocol (VoIP) -palvelun avulla. Mediapuhelimen mukana voidaan toimittaa langaton luuri puhelujen helpottamiseksi. Laitteella voidaan myös selata verkkoa, katsella valokuvia, järjestää tiedostoja, kuunnella musiikkia, lähettää tekstiviestejä ja ottaa kuvia. Monet näistä toiminnoista toimivat widget-pohjaisella käyttöjärjestelmällä.
Keskivertokuluttajat ovat kiinnostuneita mediapuhelimista suurelta osin niiden lisätoimintojen vuoksi. Mediapuhelimien omistajat voivat tehdä paljon enemmän tämän tyyppisillä puhelimilla kuin mitä he voisivat tehdä puhelimilla, jotka voivat soittaa vain puheluita. Sosiaalisen verkostoitumisen suosio tekee näistä laitteista erityisen houkuttelevia niille henkilöille, jotka haluavat pysyä yhteydessä toisiinsa ilman tietokonetta. Liikemiehet voivat myös pitää näitä laitteita hyödyllisinä päivittäisissä työtapoissaan, koska ne tarjoavat ominaisuuksia, jotka voivat mahdollisesti auttaa järjestämään heidän elämänsä ja auttamaan heitä hoitamaan työtehtävänsä.
Mediapuhelimen vakiovälineeksi tulemisen vaikutukset ovat lukuisia. Mediapuhelimen korkeat toiminnallisuudet ja henkilökohtaista tietokonetta, televisiota ja tavallista matkapuhelinta täydentävä luonne tekevät siitä ehdokkaan laajalti tunnetuksi ”neljännen näytön” nimitykseksi. Jos mediapuhelimen suosio kasvaa ja siitä tulee yhtä läsnä kuin edellä mainitut laitteet, sen asema teknologiateollisuudessa vahvistuu ja mediapuhelinta voidaan pitää vakiolaitteena.