Suuret uutistapahtumat eivät koskaan tapahdu tyhjiössä, mikä tarkoittaa, että kun tarina kansallisista tai kansainvälisistä eduista katkeaa, todellinen oikeustalo, sairaala, lehdistöhuone tai pikkukaupunki saattaa pian tulvata satoja tiedotusvälineiden jäseniä. Televisiomiehistö muodostaa satelliittiliitännät suorille lähetyksille, painetut toimittajat hakevat sijaa tiedotustilaisuuksissa ja valokuvajournalistit kilpailevat parhaista kuvista. Lyhyesti sanottuna, tiedotusvälineiden uutisista merkittävistä uutisista, kuten julkkisten päivästä oikeudessa tai poliitikon eroamisesta, tulee itsessään tarina, jota usein kutsutaan mediahulluksi tai mediasirkukseksi.
Mediasirkus ei sisällä yhtäkään elefanttia tai rengasmestaria, mutta siinä on kaikki todellisen sirkuksen raivoisa energia. Suuret uutistoimistot, kuten CBS tai CNN, voivat määrätä kokeneille ammattilaisille, joilla on huippuluokan etälähetysmahdollisuudet, kattaamaan uutisen, mutta nämä toimittajat ovat usein satojen muiden ympäröimiä, jotka ovat kaikki kiinnostuneita samasta uutistapahtumasta. Tuloksena voi olla kaoottinen kohtaus, joka on täynnä kymmeniä satelliittiautoja, liikkuvia muokkauspaikkoja, paikallaan olevia kameroita, mikrofoneja ja poliisin barrikaadeja. Kun paikalliset, kansalliset ja kansainväliset tiedotusvälineet kokoontuvat yhteen pieneen alueeseen, tuloksena on usein mediasirkus.
Kun julkkisten oikeudenkäynnin kaltainen tapahtuma alkaa, mediahypeä voivat suurelta osin ylläpitää freelance-toimittajat tai matalan tason valokuvaajat, jotka tunnetaan nimellä paparazzi. Kun kokeilu saavuttaa tietyn tason yleistä etua, kilpailevat uutistoimistot voivat kuitenkin lähettää toimittajia yksinomaisiin haastatteluihin tai raportoida ensimmäisenä uusista tapahtumista. Juuri tämä pyrkimys yksinoikeuteen ja alkuperäiseen sisältöön voi muuttaa rutiininomaisen uutistapahtuman mediasirkukseksi. Vuoden 1995 OJ Simpsonin murhaprosessin tiedotusvälineet olisivat esimerkki mediasirkuksesta, koska sadat toimittajat ja valokuvaajat leiriytyivät kirjaimellisesti viikkoja saadakseen ainutlaatuisia kuvia todistajista, jotka saapuivat oikeustalolle ja poistuvat siitä.
Ei ole epätavallista, että mediasirkuksesta tulee väliaikainen osa paikallista maisemaa. Media -ammattilaiset yöpyvät usein paikallisissa hotelleissa tai muissa majoituspaikoissa, syövät paikallisissa ravintoloissa, haastattelevat paikallisia asukkaita sivuraportteja varten ja muutoin kiukuttelevat paikalliseen yhteiskuntaan. Mediasirkus voi heilua murtuvan tarinan kiihkeän energian ja huomattavasti vähemmän dramaattisten seisokkien välillä lehdistötilaisuuksien ja suurten haastattelujen välillä. Kun tarina on ohi, mediasirkusena tunnettu ilmiö kuitenkin yleensä lähtee sen mukana.