Välikarsina on rintaontelon keskusosasto, rintakehän sisällä oleva alue. Sitä ympäröi areolaarinen sidekudos ja se sisältää kaikki rintakehän paitsi keuhkot, mukaan lukien sydän ja sen suuret verisuonet, ruokatorvi ja henkitorvi, frenia- ja sydänhermot, rintakanava, kateenkorva ja imusolmukkeet. Välikarsina sijaitsee oikean ja vasemman keuhkopussin ontelon välissä, joissa on keuhkot. Se ulottuu rintalastasta selkärankaan.
Tämä alue voidaan kuvailevasti jakaa neljään osaan. Ylempi mediastinum on sydänpussin ylemmän tason yläpuolella oleva alue, sydämen sisältävä pussi. Muut kolme osaa sijaitsevat perikardiumin ylemmän tason alapuolella. Vuodesta taaksepäin nämä osat ovat etu-, keski- ja taka -mediastina. Etuosa sijaitsee perikardiumin edessä ja takaosa perikardiumin takana, kun taas keskiosa sisältää perikardiumin ja sydämen. Välikarsinan alaraja on pallea, lihas, joka ulottuu rintakehän pohjan poikki.
Yleisiä välikarsinaon onteloon vaikuttavia lääketieteellisiä ongelmia ovat kasvaimet, tulehdus tai välikarsina, pneumomediastinum tai ilman esiintyminen välikarsinaan ja laajentunut välikarsina. Kaikki nämä olosuhteet ovat vakavia ja vaativat välitöntä lääkärinhoitoa. Mediastiniitti on yleensä luonteeltaan bakteeri ja se johtuu jonkin välikarsinan elimen repeämästä. Jos akuutti, mediastiniitti etenee nopeasti ja on hätätilanne. Krooninen mediastiniitti liittyy sellaisiin tiloihin kuin tuberkuloosi ja histoplasmoosi, ja sitä voidaan hoitaa steroidihoidolla tai leikkauksella.
On olemassa monenlaisia välikarsina kasvaimia, mukaan lukien itusolukasvaimet, lymfooma, feokromosytooma ja tymooma. Syöpä voi levitä keuhkojen välikarsinaisiin imusolmukkeisiin. Kasvaimet etupuolen välikarsinaontelossa sydämen edessä ovat todennäköisemmin pahanlaatuisia tai syöpäsairauksia kuin muilla alueilla.
Pneumomediastinum voi johtaa pneumotooraksiin, pneumoperitoneumiin ja pneumoperikardiumiin tai ilmaan keuhkopussissa, luunpohjassa ja perikardiaalisessa ontelossa. Joskus yksi näistä muista tiloista on pneumomediastinumin syy. Nämä tilat liittyvät yleisesti Boerhaaven oireyhtymään, jossa ruokatorvi repeää oksentelun vuoksi.
Laajentunut välikarsina diagnosoidaan yleensä röntgenkuvan avulla, ja se voi johtua useista lääketieteellisistä ongelmista. Se ilmenee usein aortan repeämänä tai yläselän nikamamurtumana. Se on myös pernarutto myrkytyksen tunnusmerkki.