Medicare -maksuvapautus on osa Australian yleistä terveydenhuolto -ohjelmaa, joka vapauttaa tietyt veronmaksajat velvollisuudesta maksaa ohjelmaa tukeva vero. Pienituloisten veronmaksajien lisäksi ne, jotka eivät ole oikeutettuja Medicareen, voidaan myös vapauttaa maksusta. Kun otetaan huomioon australialaisten yleinen osallistuminen Medicareen, vapautettujen veronmaksajien määrä on suhteellisen pieni.
Australian yleinen terveydenhuoltojärjestelmä otettiin käyttöön vuonna 1975 nimellä Medibank. Sen nimi muutettiin Medicareksi vuonna 1984, ja se toimii tällä hetkellä yksityisen ja julkisen terveydenhuollon hybridinä. Täysin tuettu hoito on julkisten sairaaloiden osallistujien saatavilla, ja osittain tuettua hoitoa tarjoavat lääkärit toimistoissaan ja klinikoissaan sekä yksityiset sairaalat. Alkuperäinen Medibank -ohjelma rahoitettiin alun perin Australian General Fund -rahastosta, mutta vuonna 1976 ohjelman tukemiseksi säädettiin 2.5%: n vero – tai “maksu”. Lainsäädäntöön sisältyi poikkeus pienituloisille veronmaksajille.
Vuonna 2011 Medicare -maksu oli 1.5% tuloista. Korkeamman tulotason veronmaksajat, joilla ei ole riittävää sairaalavakuutusta, voivat joutua maksamaan 1.0 prosentin lisämaksun. Tämän lisäveron tarkoituksena on erityisesti kannustaa veronmaksajia ostamaan yksityinen vakuutus ja vähentää Medicare -taakkaa.
Pienituloiset veronmaksajat voivat saada täydellisen tai osittaisen Medicare-verovapautuksen. Australian veroviranomainen tekee tämän päätöksen verovelvollisen tuloveroilmoituksessa antamien tietojen perusteella. Pienituloisille veronmaksajille myönnettävän vapautuksen lisäksi veronmaksaja voi saada Medicare-maksuvapautuksen kolmesta muusta syystä: sairaudet, Medicare-kelpoisuus maahanmuuttoaseman vuoksi ja asumattomuus.
Australian veronmaksajat, joilla on tiettyjä sairauksia, ovat usein kokonaan tai osittain vapautettuja Medicare -maksusta riippuen heidän huollettaviensa Medicare -kelpoisuus- ja vapautusasemasta. Toinen ryhmä, joka on yleensä vapautettu Medicare -maksusta, ovat maahanmuuttajat, joilla on Australiassa työviisumi, mutta jotka on julistettu nimenomaan kelpaamattomiksi Medicareen. Tämän ryhmän veronmaksajilta vaaditaan erityinen kelpaamattomuustodistus, joka on esitettävä veroilmoituksen kanssa, jotta he voivat saada vapautuksen.
Viimeinen ryhmä vapautetuista veronmaksajista on ulkomaalaisia ja Norfolkin saaren asukkaita, joka on puoliautomaattinen saari Australian lähellä ja jolla on oma terveydenhuolto-ohjelma. Joidenkin ulkomaiden asukkaat, mukaan lukien Yhdistynyt kuningaskunta, Pohjois -Irlanti, Italia, Malta, Ruotsi, Alankomaat, Suomi ja Norja, eivät ole oikeutettuja Medicare -maksuvapautukseen, koska Australialla on vastavuoroiset sopimukset näiden maiden kanssa terveydenhuollosta. Yleensä verovelvollisen oikeus saada vapautus Medicare -maksusta on tarkistettava vuosittain.