Aivorungon alaosa, joka sisältää aivorungon alaosan, on vastuussa monista ihmiselämän kannalta olennaisista tehtävistä. Aivojen toiminnalla ei ole yhtä toimintoa, mutta suurin osa sen ohjaamista prosesseista liittyy toisiinsa. Näitä tahattomia toimintoja ovat sydämen sykkeen, verenpaineen, hengityksen ja ruoansulatuksen säätely. Nukkuminen ja kiihottuminen, jonkinlainen moottorin ohjaus ja aistin välitys kuoreen ovat kaikki muut tämän rakenteen merkittävät tehtävät. Joidenkin aivojen osien tarkkaa roolia ei ole vielä tunnistettu, ja tutkimuksen jatkuessa voidaan paljastaa lisää toimintoja.
Medullaan vaikuttavat useat erityyppiset reseptorit kaikkialla kehossa, jotka reagoivat ympäristön muutoksiin. Keuhkojen kemoreceptorit lähettävät tietoja takaisin ytimeen, mikä ilmoittaa, kun tarvitaan erilaista hengitystaajuutta. Verisuonten baroretseptorit tarkkailevat verenpainetta ja lähettävät nämä tiedot ytimessä olevaan nucleus traktus solitariusiin. Tämä rakenne voi sitten lähettää signaaleja autonomisen hermoston kautta vaikuttamaan sydämen sykkeen ja verisuonivastuksen muutoksiin.
Toinen tärkeä medulla -toiminto on kasvojen ja kurkun refleksitoimien säätely. Tämä mahdollistaa tällaisten toimintojen suorittamisen ilman aikaa vievää kognitiivista käsittelyä. Tietyt ärsykkeet saavat aivojen lähettämään signaaleja kallon hermojen kautta suorittamaan toimintoja, kuten aivastelua, nielemistä tai yskää. Vaikka se ei aina ole refleksi, myös oksentelua aloittavat neuronit löytyvät täältä. Jos nämä toimet oli aloitettava korkeammilla aivokuoren alueilla, on mahdollista, että niitä ei voitu suorittaa ajoissa auttaakseen.
Tällä alueella sijaitsevalla huonommalla oliivisolulla on yhteydet pikkuaivoihin ja se on mukana fyysisessä liikkeessä. Vaikka tämä medullan tehtävä ei ole aloittaa liikkeitä, se auttaa niiden hallitsemisessa ja parantamisessa. Tämä alue auttaa myös varmistamaan liikkeiden koordinoinnin kognition ja aistien kanssa. Tämä tehtävä voidaan suorittaa ytimellä, joka koodaa aistitietojen saapumisen ajoituksen.
Aivosolussa on useita ytimiä, jotka vastaanottavat aistitietoa ääreishermoston hermoilta. Nämä paljastavat medullan toisen tärkeän tehtävän, joka on kosketuksen, kivun, tasapainon ja raajojen tunteiden välittäminen kuorelle. Gracile -ydin ja fasciculus ovat suurimmat ytimet, jotka suorittavat nämä toiminnot, ja niiden vaurioituminen voi johtaa tunteen menetykseen.