Viime vuosisata on osoittanut meille melko selvästi, että muuttoliike kaupunkeihin on nykyisyyden ja tulevaisuuden suuntaus. Vuonna 1800 on arvioitu, että alle 3% maailman väestöstä kutsui kaupunkeja koteikseen. Tämä luku oli 21 -luvun vaihteessa räjähtänyt, ja jotkut asiantuntijat arvioivat, että lähes puolet kaikista ihmisistä asui kaupungeissa. Tämä massiivinen muuttoliike maasta kaupunkiin on johtanut megakaupungin nousuun, termiä käytetään tyypillisesti kuvaamaan kaupunkia, jonka asukasluku on yli 10,000,000.
Kaupungit ovat olleet osa ihmiskunnan sivilisaatiota tuhansia vuosia ja nousseet varhaisista heimoista vallan, kaupan ja kulttuuri- ja uskonnollisten tapahtumien kokoontumispaikkojen symboleiksi. Kun yhteiskunta on siirtynyt pois maataloudesta, joka vaatii suuria määriä maata, kaupunkien kehitys ja kasvu ovat luonnollisesti lisääntyneet dramaattisesti. Vaikka monet tekijät ovat johtaneet megakaupunkien kehittymiseen, riippuvuutta tekniikasta, väestönkasvusta ja köyhien kansakuntien taloudellisesta kehityksestä kuvataan usein niiden nousuun vaikuttavina tekijöinä.
On hieman vaikea saada tarkkaa lukua kaupunkilaisista, koska väestönlaskennat ovat hieman epätarkkoja. Lisäksi asiantuntijoiden keskuudessa syntyy erimielisyyttä siitä, mitkä syrjäiset kaupunkialueet, kuten lähiöt, on tarkoitus sisällyttää väestömäärään. Näistä vaikeuksista huolimatta uskotaan laajalti, että vähintään 26 kaupunkia täyttää 10 miljoonan asukkaan kriteerit, ja monet muut kaupungit ovat liittymisen kynnyksellä. Yli 35 miljoonan asukkaan Tokio on tällä hetkellä suurin megakaupunki.
Megacities tarjoaa mukavuutta ja hyviä mahdollisuuksia löytää työtä, mutta ne ovat täynnä monimutkaisia ongelmia. Monia perinteisiä kaupunkeja, kuten New Yorkia ja Los Angelesia, ei rakennettu pitämään niin paljon kansalaisia, ja heillä on lukemattomia kysymyksiä siitä, miten ja missä laajentaa kasvavan väestönsä mukaan. Sanitaatio, rikollisuus ja köyhyys ovat vakavia kysymyksiä, joita megakaupungin on kohdattava, ja harvat ovat löytäneet riittävät tavat käsitellä näitä ongelmia. Mutta ehkä suurin haaste, joka megakaupungilla on edessään, on slummeiden tai shanty-kaupunkien kehittäminen kehittyneen kaupungin rajalla.
Nykyaikainen megakaupunki tuskin rajoittuu rikkaisiin maihin, kuten Yhdysvaltoihin; Itse asiassa ne ovat yleisempiä maissa, joissa rikkaiden ja köyhien taloudellinen jako on valtava. Näin ollen ihmisillä, jotka tarvitsevat kipeästi työtä, joka on saatavilla vain kaupungissa, ei ole varaa asua siellä, ja heidän on pakko elää vaarallisissa ja halvoissa slummeissa. Slummialueet ovat tyypillisesti rikollisuuden ja vakavien sanitaatio-ongelmien ytimiä, mikä johtaa erittäin korkeaan kuolleisuuteen ja nopeasti leviävien tautien vaaraan. Koska monet slummit on rakennettu myös laittomasti, ne jättävät asukkaat vakavaan vaaraan luonnonkatastrofien, kuten maanjäristysten tai tulvien, seurauksena.
Suurkaupunki, useimpien väestöasiantuntijoiden mukaan, on täällä jäädäkseen ongelmistaan huolimatta. Optimistit toivovat, että globaalin yhteisön kehittäminen auttaa hälventämään joitain megakaupungille ominaisia ongelmia edistämällä kehitysmaiden taloutta. Kuitenkin megakaupunki on jo pitkään ollut synkkien kaunokirjallisten teosten suosikkiympäristö, joka kuvaa tiukasti kontrolloitua, ympäristöä tuhoavaa tulevaisuutta kaupungin asukkaille. 21. vuosisadan puoliväliin mennessä uskotaan, että kolme viidestä ihmisestä asuu kaupungeissa; On selvää, että nyt on aika löytää ratkaisuja megakaupungin ongelmiin.