Megalodon on kauhistuttava valtava hai, joka asui matalilla mantereilla noin 18–1.5 miljoonaa vuotta sitten. Kuten muutkin fossiiliset hait, megalodon, jonka nimi tarkoittaa kreikassa “suuri hammas”, tunnetaan pääasiassa fossiilisista hampaista. Nämä hampaat ovat niin kovia, että ne tuskin heikkenivät hain elämän aikana, jättäen jälkeensä fossiilisia hampaita niin teräviksi, että jotkut amatöörit ovat pitäneet niitä todisteena siitä, että ne on jätetty jälkeen suhteellisen hiljattain. Vain muutamia ei-hammaslääkärisiä megalodon-fossiileja on löydetty useiden nikamien muodossa. Megalodon on yksi mielenkiintoisimmista ja suosituimmista fossiilisista kaloista sekä yleisön että paleontologian keskuudessa.
Megalodon -hammas on noin 5 cm pitkä, noin ihmisen käden kokoinen. Tämä on useita kertoja suurempi kuin suuren valkohain hammas, jonka koko on yleensä vain noin 13 cm. Megalodonin kivettyneet hampaat ovat mustia, vaikka ne olisivat olleet valkoisia elämän aikana. Jotkut näistä fossiileista ovat arvostettuja keräilyesineitä, ja niitä pidetään parhaiden sijoitusfossiilien joukossa.
Vaikka megalodonin varhaiset rekonstruktiot hampaidensa perusteella johtivat koon arvioihin 25 metrin (82 jalan) alueella, myöhemmin havaittiin, että ne perustuivat leuan epätarkkaan rekonstruktioon. Nykyaikaiset arvioidut koot ovat 12 – 39 m (18.2 jalkaa), noin kaksi tai kolme kertaa suuren valkohain kokoiset. Tämä on enemmän kuin tarpeeksi, jotta se voidaan luokitella kaikkien aikojen suurimmaksi saalistuskalaksi, laajimmin laajimmaksi haiksi ja yhdeksi suurimmista koskaan eläneistä kaloista. Jotkut saattavat sanoa, että se on kauhistuttavin saalistaja olemassaolon jälkeen Tyrannosaurus rex.
Aluksi uskottiin, että megalodon ja suuri valkoinenhai olivat läheisesti sukua toisilleen, mutta nykyään useimmat tiedemiehet uskovat, että se jakautui evoluutioteihin valkoisen kanssa kauemmin kuin aiemmin luultiin, ja se ansaitsee luokituksen sukupuuttoon kuolleen suvun, Carcharoclesin, sijaan suuren valkoisen suku Carcharodon. “Carcharocles vs. Carcharodon” -keskustelu on yksi kiistanalaisimmista meren paleontologiassa.
Megalodonin uskotaan saalistaneen varhaisia valaita, jotka olivat yleensä pienempiä ja hitaampia kuin nykyiset valaat. Tätä ovat tukeneet fossiiliset todisteet valaiden luista, joissa on jättimäisiä hampaiden jälkiä. Megalodon, jonka koko oli 7 metriä (2.1 m), olisi voinut niellä pienet valaat kokonaisina ja jakaa kuolettavia puremia jopa suurimmille valaille. Sen olisi pitänyt kuluttaa valtava määrä ruokaa säilyttääkseen valtavan, noin 50 tonnin suuruisen massansa.
Puolitoista miljoonaa vuotta sitten tämä merihirviö kuoli sukupuuttoon tuntemattomasta syystä. Erilaisia hypoteeseja on ehdotettu, mukaan lukien ilmastonmuutos ja tärkeimpien saaliseläinten sukupuutto.