Meijeriteollisuus valmistaa maitotuotteita kuluttajille myytäväksi. Meijeriteollisuus valmistaa ja markkinoi maitoa, maidon sivutuotteita ja meijerikorvikkeita. Osa laajempaa talousympäristöä, tämä teollisuus sisältää pieniä ja suuria maitotiloja, meijerien jalostajia ja yrityksiä, jotka harjoittavat maitotuotteiden markkinointia, myyntiä ja kuljetusta.
Pienet ja suuret perheyritykset toimittavat raakamaidon jalostajille. Nämä tilat huolehtivat lehmistä, jotka tuottavat raakamaidon, jonka tila myy sitten voittoa varten. Hyvin pienet tilat voivat lypsää lehmiä käsin, kun taas suuret tilat käyttävät koneita säännöllisesti lypsämään lehmiä.
Meijeriteollisuudessa meijerin jalostajat pastöroivat ja homogenoivat raakamaidon. Tätä prosessia käytetään haitallisten bakteerien poistamiseen raakamaidosta, mikä tekee siitä suuren yleisön turvallisen kuluttaa. Meijeriprosessorit myös pakkaavat lopputuotteen ja myyvät sen ruokakauppoille ja ravintoloille.
Sen lisäksi, että maito on turvallista juoda suurelle yleisölle, meijerin jalostajat tarjoavat myös toisen tärkeän palvelun. Maidon sivutuotteita-kuten voita, juustoa, smetanaa, jogurttia ja kermaa-valmistetaan myös meijerinjalostuslaitoksissa. Muita maitotuotteiden valmistamia sivutuotteita ovat kuivat, haihdutetut ja tiivistetyt maitotuotteet.
Myös meijerikorvikkeiden valmistajat muodostavat tärkeän segmentin meijeriteollisuudessa. Nämä tuottajat käyttävät soijapapuja ja muita ei-maitotuotteiden korvikkeita monien kuluttajien vaatimien tuotteiden valmistamiseen. Nämä tuotteet ovat suosittuja ihmisten keskuudessa, jotka joko eivät voi tai eivät halua juoda tavallista lehmänmaitoa. Maidon korvikkeiden lisäksi niihin kuuluu muita tuotteita kuin maitotuotteita sisältävät juustot, jogurtit ja jäätelöt.
Jotkut tilat voivat tarjota luomutuotteita joko paikallisesti, alueellisesti tai maailmanlaajuisesti. Luomumaitoa, juustoja ja kermaa voi ostaa vähittäiskaupasta. Maitotuotteet, jotka ovat erikoistuneet luonnonmukaiseen meijerituotantoon, eivät käytä synteettisiä antibiootteja, hormoneja ja kemikaaleja.
Kuljetusyrityksillä, vähittäiskauppiailla ja kuluttajilla on tärkeä rooli maitoalalla. Ilman asianmukaisia kuljetus- ja varastointivälineitä maitoteollisuus rajoittuisi paikallisille markkinoille. Vähittäiskauppiaat tarjoavat mekanismin lopputuotteen myymiseen ja voivat vastata kuluttajien kysyntään varmistamalla riittävän tarjonnan.
Yhdysvalloissa kaikissa 50 osavaltiossa toimiva maitoteollisuus tukee taloutta monin tavoin. Se rahoittaa yhteisön kehittämissuunnitelmia maksamalla veroja ja mahdollistaa satoja tuhansia työmahdollisuuksia. Lisäksi meijeriteollisuus vaikuttaa useiden muiden liiketoimintatyyppien, kuten eläinlääketieteen, koneiden ja pankkitoiminnan, taloudelliseen elinvoimaan.