Meikin historia on melko vanha; naiset alkoivat luultavasti käyttää meikkiä noin 4000 eaa. muinaisessa Egyptissä, ja eri aineiden käyttö kosmetiikassa voi olla jopa vanhempaa. Arkeologiset todisteet osoittavat selvästi, että muinaisessa Egyptissä sekä naiset että miehet käyttivät meikkiä käyttämällä kohl -tikkuja silmien tummentamiseen ja kuparia rikkaan vihreän luomivärin luomiseksi.
On täysin mahdollista, että kosmetiikka on ollut osa ihmisen olemassaoloa hyvin pitkään. Jos aikaisemmat yhteiskunnat käyttäisivät esimerkiksi marjoja värjäämään huuliaan ja poskiaan, tämä ei selviäisi arkeologisilla kohteilla, koska todisteet olisivat jo kauan sitten laantuneet. Kosmeettisten aineiden käyttö oli vuonna 4000 eaa. Riittävän laajaa, jotta arkeologiset kohteet sisälsivät meikkisäiliöitä, muutamia harvinaisia esimerkkejä kosmetiikasta ja viittauksia meikkiin taiteessa ja kirjoituksessa tältä ajalta.
Epäilemättä meikki levisi Egyptistä muille maailman alueille. Lähi -idässä meikki oli tarpeeksi yleistä mainittavaksi Raamatun Vanhassa testamentissa, ja sekä kreikkalaiset että roomalaiset käyttivät sitä. Itse asiassa jotkut kreikkalaiset yhteiskunnat uskoivat, että nainen ilman meikkiä voisi yhtä hyvin olla alasti. Lisäksi tehtiin laaja valikoima täydentäviä henkilökohtaisia hoitoja, mukaan lukien ei -toivottujen karvojen poistaminen kehosta ja kehittyneitä kampauksia sekä miehille että naisille.
Sekä miehet että naiset käyttivät säännöllisesti meikkiä historiallisesti. Molemmat sukupuolet käyttivät erilaisia aineita tuomaan silmänsä esiin, ja monet käyttivät myös huulipunaa ja rougea. Monet yhteiskunnat ovat myös käyttäneet erilaisia materiaaleja ihon vaalentamiseen riisijauheesta lyijyyn. Jotkut varhaiset kosmetiikat olivat itse asiassa varsin vaarallisia; lyijy ja arseeni olivat rutiiniainesosia, kun ihmiset alkoivat käyttää esimerkiksi meikkiä, mikä johti sairauksiin ja joskus kuolemaan.
Myös meikitrendit ovat muuttuneet vuosisatojen kuluessa, aivan kuten muodin trendit yleensä ovat muuttuneet. Esimerkiksi Elisabetin aikaisessa Englannissa ihmiset pitivät luonnollisemmasta ulkonäöstä, vähemmän raskaasta huulipunasta ja huulipunasta, kun taas Regency -aikakaudella sekä miehet että naiset käyttivät rougea voimakkaasti. Kosmetiikkaa käytettiin myös hiuksiin; esimerkiksi jauhemaiset valkoiset hiukset olivat erittäin suosittuja jossain vaiheessa.
Aineita, kuten hennaa, kohlia, jauhettuja jalokiviä ja erilaisia metalleja, on käytetty vuosisatojen ajan meikki- ja unguents -valmisteissa, ja kun ihmiset alkoivat käyttää meikkiä, he käyttivät epäilemättä mitä tahansa saatavilla olevia materiaaleja maidosta hedelmiin. Meikin ohella monet kulttuurit kehittivät meikkejä poistavia voiteita sekä voiteita kuivan, halkeilevan ihon rauhoittamiseen, erityisesti Egyptin kaltaisissa ilmastoissa. Meikin historia on ollut varsin vaihteleva ja värikäs, ja meikki on edelleen uskomattoman kulttuurisesti monipuolista.