Meisnerin toimintatapa on nimetty sen keksijän Sanford Meisnerin mukaan. Tämä suosittu näyttelijätekniikka perustuu täydelliseen ymmärrykseen itsestäsi, hahmostasi ja minkä tahansa kohtauksen tai näytelmän ympäristöstä. Meisner -menetelmän tavoitteena on poistaa näyttelijä lavalta jättäen hahmo, joka on täysin olemassa hetkessä.
Sanford Meisner syntyi vuonna 1905 New Yorkissa maahanmuuttajaperheeseen. Ammattinäyttelijänä hän oli perustajajäsen vaikutusvaltaisessa ryhmäteatterissa, joka vastaa suuresta osasta modernia amerikkalaista näyttelemisteoriaa. Vuodesta 1935 lähtien Meisner työskenteli kehittääkseen omaa lähestymistapaansa The Neighborhood Playhousessa, jossa hän johti draaman osastoa. Myös Lee Strasbergin, venäläisen teatterimestarin Constantin Stanislovskin teoriat ja Stella Adlerin työ vaikuttivat häneen.
Meisner -menetelmän perusperiaate on täysi sitoutuminen hahmon tavoitteeseen. Sinun on ymmärrettävä täysin, mitä hahmo haluaa, ja sitouduttava sen saamiseen, jotta sinusta todella tulee hahmo. Tämä yhdistetään harjoitteluun, jossa keskitytään kohtauksen muihin hahmoihin, jotka voivat tarjota apua tai esteitä tavoitteen saavuttamisen tiellä. Meisner -menetelmän opiskelijat käyvät läpi erilaisia harjoituksia auttaakseen heitä hienosäätämään näitä tavoitteita.
Toistoharjoitukset ovat yleensä ensimmäinen asia, jonka Meisner -opiskelijat tekevät, vaikka ne voivat tuntua äärimmäisen hämmentävältä teatterin aloittelijoille. Klassisessa toistomuodossa lause toistetaan kahden kumppanin välillä nähdäkseen, voivatko he saavuttaa spontaanisuuden kahden välillä. Esimerkiksi yksi näyttelijä sanoo “Sinulla on lasillinen vettä” ja toinen vastaa “Minulla on lasillinen vettä”. Lause toistetaan sitten uudestaan ja uudestaan, ja jokainen kumppani rakentaa taivutuksen ja alatekstin perusteella toinen antaa lauseen. Tämä harjoitus poistaa monimutkaisen muistamisen tai epäselvien motiivien tärkeyden ja antaa kumppaneille mahdollisuuden keskittyä vain toisiinsa.
Avain Meisnerin toimintatapaan on se, että hahmo on mukautettava. Teoria ehdottaa, että tehdäksesi niin sinun on pohdittava havaitaksesi, että jos olisit hahmon tilanteessa, mitkä olosuhteet pakottavat sinut tekemään samat valinnat kuin he tekevät. Tunnistamalla hahmon ja selvittämällä, miten käyttäytyisit heidän tavoin, poistat esteen näyttelijän ja hahmon välillä. Sinun ei koskaan pitäisi “toimia” Meisnerin menetelmällä, sinun on vain “oltava”.
Vaikka Meisnerin menetelmä näyttää uskomattoman jäykältä, Sanford Meisner huomautti nopeasti, että se ei ollut ainoa tapa saavuttaa hyvä näytteleminen eikä se ollut paras tapa kaikille. Meisner -tekniikan opiskelu on suositeltavaa nuorille näyttelijöille, koska se antaa arvokkaita oppitunteja valmistelusta ja keskittymisestä. Vaikka monet näyttelijät eivät noudata yksinomaan Meisnerin menetelmää, sen periaatteet ovat näyttelijöille erittäin arvokkaita ja ne ovat erinomainen rakennuspalikka oman toimintatyylisi löytämisessä.