Meitnerium on metallinen kemiallinen alkuaine, joka on luokiteltu alkuaineiden jaksollisessa taulukossa transaktinideihin. Kuten muutkin transaktinidialkuaineet, meitnerium on yksi raskaimmista kemiallisista alkuaineista, ja se on sekä erittäin epästabiili että radioaktiivinen. Koska tämä alkuaine on niin epävakaa, sitä ei löydy luonnosta; tutkijoiden, jotka haluavat työskennellä sen kanssa, on syntetisoitava se laboratoriossa pommittamalla muita elementtejä lineaarisessa kiihdyttimessä. Ottaen huomioon, että tästä alkuaineesta voidaan tuottaa vain muutamia atomeja kerrallaan, meitneriumilla ei ole kaupallista käyttöä.
Sen lisäksi, että meitnerium luokitellaan transaktinidiksi, sitä pidetään myös transuraanialkuaineena, mikä tarkoittaa, että sen atomiluku on suurempi kuin uraanin. Tällaisten alkuaineiden olemassaolo oletettiin ainakin 1930-luvulla, jolloin monet fyysikot käyttivät paljon aikaa tällaisten alkuaineiden tunnistamiseen. Transuraanielementit ovat kuitenkin tunnetusti epävakaita, mikä tekee niiden tutkimisesta vaikeaa, koska ne hajoavat nopeasti vakaammiksi elementeiksi; Heidän läsnäolonsa rekisteröimiseksi heidän lyhyen olemassaolonsa aikana tarvitaan erittäin tarkka tieteellinen laitteisto.
Meitneriumin kemiallisia ominaisuuksia ei todellakaan tunneta, koska se on olemassa vain muutaman millisekunnin kerrallaan laboratoriossa. Sen uskotaan olevan kemiallisesti samanlainen kuin iridium, minkä vuoksi jotkut ihmiset kutsuvat sitä eka-iridiumiksi. Alkuaine tunnistetaan jaksollisessa taulukossa symbolilla Mt ja sen atominumero on 109.
Ansio elementin 109 löytämisestä annetaan saksalaisten tiedemiesten ryhmälle, jota johtavat Peter Armbruster ja Gottfrief Munzenburg. Tutkijat tunnistivat meitneriumin Darmstadtissa Saksassa vuonna 1982 pommitettuaan vismuttia raudalla. He ehdottivat elementille nimeä “meitnerium” tunnetun itävaltalaisen tiedemiehen Lise Meitnerin kunniaksi; Kansainvälinen puhtaan ja sovelletun kemian liitto hyväksyi tämän nimen vuonna 1997.
Lise Meitner on historiallisesti mielenkiintoinen hahmo, sillä kuten monet naiset tieteessä, hänen panoksiaan tiedeyhteisössä ei aina tunnustettu hänen elinaikanaan. Hän oli yksi alkuperäisistä raskaita elementtejä käsittelevistä pioneereista, ja hän oli saksalaisen tieteellisen ryhmän jäsen, joka löysi ydinfission. Meitner oli myös juutalainen, ja häntä on kritisoitu jälkikäteen siitä, ettei hän toiminut natsi-Saksan nousun aikana; vuonna 1946 hän ilmaisi syvän pahoittelunsa siitä, ettei hän ponnistellut juutalaisyhteisön puolesta ollessaan Saksassa.