Mekaaninen jatko on menetelmä kahden erillisen kuidun liittämiseksi pysyvästi yhteen kuitukaapelin sisällä. Kuituoptiikkaa käytetään tiedonsiirtoon esimerkiksi televiestinnässä tai tietokoneverkossa. Mekaaninen silmukointi tarjoaa nopean ja tehokkaan tavan yhdistää kuidut niin, että tiedot voivat kulkea keskeytyksettä eri kaapeleiden tai lähteiden välillä. Se on vaihtoehto fuusio -silmukoinnille, joka on menetelmä kuitujen yhdistämiseksi kaarihitsauksella. Fuusio -silmukointi on kuitenkin melko monimutkaista ja vaatii paljon enemmän taitoa kuin mekaaninen silmukointi.
Luodakseen mekaanisen liitoksen asentajat irrottavat suojakuoren kuiduista ensin langanpoistajalla. Kun kuidut on paljastettu, ne leikataan työkalulla, joka tunnetaan ”katkaisijana”. Soveltuvat kuidut sovitetaan sitten yksinkertaiseen kohdistustyökaluun mekaanisen liitoksen luomiseksi. Tämä kohdistustyökalu pysyy pysyvästi paikallaan pitääkseen kuidut liitettyinä oikein.
Mekaanisen liitoksen luomiseen käytetään neljää perustyyppiä kohdistustyökaluja. Kapillaariputket on valmistettu lasista ja keramiikasta, ja niiden halkaisija on vain hieman suurempi kuin itse kuidut. Jokainen kuitu työnnetään putken toiseen päähän siten, että ne kohtaavat keskellä. Kuituja pidetään paikallaan pienellä määrällä geeliä tai liimaa.
Monet asentajat käyttävät V-uratyökalua kapillaariputken sijaan. V-ura koostuu muovikotelosta, joka on jaettu kahteen osaan. Kuidut asetetaan koteloon siten, että kun kotelon molemmat puoliskot sopivat yhteen, ne puristavat kuidut tiukasti yhteen. Joustavuuden lisäämiseksi asentajat voivat valita elastomeerisen kohdistustyökalun, joka koostuu pehmeästä, joustavasta putkesta, johon mahtuu kuituja pienellä koon vaihtelulla.
Mekaanisen liitoksen ensisijainen etu on nopeus ja helppous, jolla se voidaan suorittaa. Käyttämällä edullista kohdistustyökalua asentajat voivat yhdistää kuidut ilman kaarihitsaajan koulutusta tai kustannuksia. Mekaaninen silmukointi on myös nopea tapa palauttaa vioittuneet viestintä- tai verkkojärjestelmät, kunnes voidaan tehdä pysyviä korjauksia tai muutoksia.
Fuusio-liitoksen lujuuteen ja kestävyyteen verrattuna mekaanisesti liitetyillä kuiduilla on yleensä suhteellisen huono vetovoima. Tämä tarkoittaa, että mekaanisella liitoksella yhdistetyt kuidut ovat alttiita vaurioille, jos niitä käsitellään väärin tai jätetään suojaamatta. Vaikka mekaaninen silmukointi on tehokas tapa yhdistää kuidut, liitettyjen kuitujen välisen viestinnän taso riippuu suurelta osin niiden välisen kohdistuksen tarkkuudesta.