Mekaaninen vaaka on laite, joka mittaa painon ja näyttää määrän analogisessa muodossa. Ero mekaanisen ja digitaalisen asteikon välillä on käyttöliittymä, joka näyttää tiedot, ja se, että digitaalinen vaaka vaatii akun, kun taas mekaaninen ei vaadi ulkoista virtalähdettä toimiakseen. Tällaisia vaakoja käytetään lukemattomiin tarkoituksiin. Teollisuudessa ja tieteessä digitaalisia vaakoja käytetään usein, koska ne voivat näyttää painomittauksia hyvin pieninä määrinä, mutta mekaanisia vaakoja käytetään edelleen monissa käytännöllisissä tavoissa kodeissa.
Kotona mekaaninen vaaka löytyy todennäköisesti joko keittiöstä tai kylpyhuoneesta. Keittiövaakaa voidaan käyttää ruoanlaitossa punnitsemaan ainesosia, ja se voi olla hyödyllinen työkalu ihmisille, jotka mittaavat tarkasti ruokavaliotaan ja haluavat varmistaa, että he kuluttavat tiettyjä annoksia ruokaa. Yksi kylpyhuoneelle mittaa paljon suurempia painoja: ihmisten painot. Molemmat tällaiset vaa’at näyttävät painot valitsimella.
Asteikolla, jota käytetään ihmisen painon mittaamiseen, on yleensä raja noin 300-350 kiloa (noin 135-160 kiloa). Ihmisille, joiden on mitattava painot yli tämän rajan, voi olla tarpeen käyttää erikoisvaakaa. Keittiövaa’an painorajat vaihtelevat melkoisesti. Jotkut mittaavat vain enintään 1 kiloa (noin 0.5 kiloa), kun taas toiset painavat jopa 20 kiloa (noin 9 kiloa).
Joissakin keittiön mekaanisissa vaa’oissa on kulhonmuotoinen yläosa, jotta ne voivat pitää mitattavaa ruokaa. Tämä on erityisen hyödyllistä, kun nesteet tai keitot on mitattava. Se on hyödyllinen myös kiinteille elintarvikkeille, kuten riisille, cous cousille ja höyrytetyille vihanneksille, kuten herneille ja maissille. Kulhomaisella kannella tällaiset esineet voidaan punnita ilman, että ruoka roiskuu tai putoaa vaa’alta.
Useimmissa kodikaupoissa on erilaisia vaakoja kylpyhuoneeseen ja keittiöön. Mekaanisia tuotteita myydään yleensä digitaalisten vastaaviensa rinnalla, ja asteikon laadusta riippuen kumpikin tyyppi voi vaihdella melko paljon. Mitä tarkempia mittauksia mittakaava voi tarjota, sitä kalliimpia ne yleensä ovat. Tämä ei kuitenkaan koske keittiövaakaa, joka painaa vain pieniä määriä ja joka luonnollisesti vaaditaan lisämittauksiin.