Mekoniumaspiraatio -oireyhtymä on hengityselinsairaus, joka vaikuttaa noin viiteen prosenttiin vastasyntyneistä vauvoista maailmanlaajuisesti. Se ilmenee, kun lapsi hengittää ulosteen, joka tunnetaan nimellä mekonium, ennen syntymää, sen aikana tai heti sen jälkeen. Useat tekijät voivat vaikuttaa häiriöön, mukaan lukien diabetes ja äidin korkea verenpaine, pitkä, vaikea synnytys tai erilaiset sikiövaivat. Mekoniumaspiraatio -oireyhtymä voi aiheuttaa ihon värimuutoksia, hengitysvaikeuksia, hidastaa sykettä ja mahdollisesti kuolemaa, jos sitä ei tunnisteta ja hoideta heti. Kun lääkärit pystyvät tunnistamaan ja hoitamaan oireita, useimmat imeväiset voivat kuitenkin toipua kahdesta neljään päivään ilman pitkäaikaisia terveysongelmia.
Syntymättömät vauvat saavat ravintoa lapsivesistä, proteiinipitoisesta nesteestä, joka syntyy kohdussa ja joka niellään ja hengitetään. Nautittu lapsivesi käsitellään ja karkotetaan mekoniumina, vetisenä ulosteena, joka on hajutonta ja yleensä vaarattomia äidille ja vauvalle. Ongelmia syntyy vain, jos mekonium sekoitetaan terveeseen lapsivesiin ja hengitetään uudelleen. Liiallinen määrä mekoniumia keuhkoissa voi tukkia ilmakanavat, alentaa veren happipitoisuutta ja aiheuttaa vakavaa tulehdusta ja ärsytystä.
Imeväisellä, joka kärsii mekoniumaspiraatio -oireyhtymästä, on yleensä useita oireita, kuten nopea, pinnallinen hengitys ja vihreä tai sininen sävytetty iho. Monet vauvat ovat onttoja tai heillä on vaikeuksia liikkua vaikean hengityksen vuoksi. Muita liiallisen mekoniumpitoisuuden indikaattoreita ovat syntyessään värjääntynyt tai paksu lapsivesi. Lääkärit voivat tarkistaa mekoniumaspiraatio -oireyhtymän merkkejä syntymättömästä vauvasta käyttämällä sikiön monitoria, laitetta, joka seuraa sykkeen muutoksia. Synnytyksen jälkeen synnytyslääkäri voi diagnosoida häiriön kuuntelemalla vastasyntyneen keuhkoja stetoskoopilla ja tarkistaakseen epätavallisia ääniä tai muita hengitysteiden tukkeutumisen merkkejä. Lääkäri voi myös suorittaa verianalyysin matalan happipitoisuuden havaitsemiseksi tai röntgenkuvauksen lapsen rintakehästä keuhkojen tukkeutumisen etsimiseksi.
Lääkäri tai sairaanhoitaja yrittää yleensä lievittää oireita imemällä liiallisen mekoniumin vaivasta kärsivän lapsen keuhkoista endotrakeaaliputken avulla. Jotkut vauvat tarvitsevat hengityslaitteita, jotka auttavat säätelemään hengityselimiään tai antibiootteja torjumaan infektioita ulosteesta. Vauva, jota ei hoideta välittömästi, on vaarassa sairastua keuhkokuumeeseen tai kärsiä pysyvistä aivovaurioista. Ennuste vauvoille, joita hoidetaan mekoniumaspiraatio -oireyhtymästä, on kuitenkin yleensä erittäin hyvä; Suurimmalla osalla yksilöistä ei ole pysyviä keuhko -ongelmia tai muita kielteisiä terveysvaikutuksia.