Melasmaa esiintyy yleensä, kun estrogeeni ja/tai progesteroni stimuloivat pigmenttihormoneja aiheuttaen tummanruskeita tai harmaita, epäsäännöllisen kokoisia laikkuja kasvoille. Sairaus, jota kutsutaan myös kloasmaksi tai raskauden naamioksi, esiintyy useimmiten tummemmilla naisilla, mutta voi esiintyä myös molempien sukupuolten vaaleammilla naisilla.
Melasmaa esiintyy pääasiassa raskaana olevilla naisilla, jotka käyttävät ehkäisypillereitä tai käyttävät hormonikorvaushoitoa. Yleensä laastarit iholla näkyvät ajan myötä ja voivat aluksi muistuttaa pieniä mooleja. Laastarit sijaitsevat poskilla, otsassa ja nenässä, ja niiden epäsäännöllinen muoto osoittaa tilan. Kun raskaus päättyy tai hormonihoito lopetetaan, laastarit häviävät yleensä muutaman kuukauden kuluttua.
Vaikka naiset, joilla on tummempi iho, ovat ensisijaisesti alttiita sairaudelle, muut voivat myös olla alttiita melasmalle. Geneettinen alttius voi tehdä yhden alttiimmaksi tälle sairaudelle, ja kilpirauhasen toimintahäiriö voi myös lisätä herkkyyttä. Allergiset reaktiot lääkkeisiin tai kosmetiikkaan ja joissakin tapauksissa stressi voivat aiheuttaa tilan. Vaikka tätä tautia pidetään yleisesti “naisen sairautena”, sitä esiintyy joskus miehillä, erityisesti keski -amerikkalaisilla tai latinalaisilla. Miesten ensisijaiset indikaattorit ovat syntyperä, altistuminen auringonvalolle ja sukututkimus.
Wood -lampun alla melasma on helppo diagnosoida. Lampun avulla voidaan nähdä ylimääräinen melaniini iholla ja erottaa se tavallisista ihosoluista. Lääkärit eivät ehkä tarvitse Wood -lamppua diagnoosiin, varsinkin jos potilas on raskaana tai käyttää estrogeeni- tai progesteronilisää. Jos potilas ei ole raskaana tai syö hormoneja, tarkempi tutkimus, mukaan lukien verikokeet, voidaan tehdä lupuksen poissulkemiseksi, mikä voi aiheuttaa “perhosmaskin” nenän, otsan ja poskien päälle.
Kasvojen jälkien lisäksi melasma ei aiheuta muita fyysisiä olosuhteita, ja tila yleensä paranee itsestään ilman hoitoa. Kuitenkin hydrokinonilla, ihovoiteella, joka on saatavana reseptillä tai käsikaupasta, on ihon valkaisuominaisuuksia, jotka voivat vähentää tilan ulkonäköä. Toinen ihovoide, Tretinoiini tai Retin-A, lisää ihon happamuutta, joten uudet ihosolut kehittyvät nopeammin. Tätä hoitoa ei voida käyttää raskauden aikana, koska sen katsotaan olevan vaarallista sikiölle.
Muita hoitoja, mukaan lukien kasvojen kuorinta ja laserleikkaus, pidetään yleensä vaihtoehtona ihmisille, joilla on pysyviä sairauden muotoja. Laastarit eivät missään tapauksessa ratkea heti. Kaikki hoidot tuottavat asteittaisia tuloksia.
Jokaisen, jolla on melasma, tulee olla erityisen varovainen ulkona. Auringolle altistuminen voi pahentaa tilaa, ja yhdistettynä lääkkeisiin, kuten Tretinoiini, voi edelleen kuivata ihoa. Rajoitettu altistuminen auringolle on suositeltavaa, mutta jos auringolle altistuminen on väistämätöntä, aurinkovoidetta, joka estää sekä UVA- että UVB -säteet, on käytettävä aina.