Melodiaharppu on kynitty psaltery -soitin. Se kuuluu harppujen kansan- ja sylkiluokkiin ja on edullinen verrattuna muihin harpputyyppeihin. Se on yksi yksinkertaisimmista saatavilla olevista harppuversioista, joten se on erittäin helppo oppia. Melodiaharpin rajoitusten vuoksi useimmat pelaajat käyttävät instrumenttia kuitenkin huvin vuoksi eivätkä käytä sitä ammattimaisissa musiikkiympäristöissä.
Melodiaharpulla on kaksi suurta erottamiskykyä verrattuna muihin harppuperheen soittimiin. Ensimmäinen on sen yleinen muoto. Soitin on yleensä puolisuunnikkaan muotoinen, kun taas useimmat muut harpit ovat enemmän kolmion muotoisia. Lyhyemmät kielet on kiristetty puolisuunnikkaan pienemmän pään tai yläosan poikki, joten alimmat sävelet ovat harppun alareunassa. Korkeamman äänen kielet asetetaan yleensä kauimpana esiintyjän kehosta toiston aikana.
Toinen melodiaharppun erottava ominaisuus on, että koko melodiaharppu istuu sylissä tai pöydällä, mikä tarkoittaa, että kielet on sijoitettu vaakasuoraan soiton aikana. Tämä on päinvastoin kuin muilla harpeilla, jotka istuvat peräkkäin kielet pystyasennossa. Melodian harppu istuu siten, että käsi on asetettava kämmenellä alaspäin kielten kitkemiseksi tai lyömiseksi. Tarve, että melodiaharppu mahtuu syliin tällä tavalla, on myös suurelta osin sanonut instrumentin yleisen koon.
Melodisen harpin kantama on instrumentin pienen koon vuoksi suhteellisen rajallinen. Useimmissa ”tavallisissa” melodioharpeissa on 15 kieltä, vaikka joillakin on 16. Yksittäinen oktaavi musiikissa kattaa kahdeksan sävelkorkeutta alusta loppuun, kuten C, D, E, F, G, A, B ja C. , yleensä yleensä vain noin kaksi oktaavia. Jotkut pitävät tätä suurena haittana, koska se rajoittaa vakavasti musiikkia, jota henkilö voi toistaa. Toiset pitävät sitä suurena etuna, koska soittimen yksinkertaisuus helpottaa jopa pienten lasten oppimista nopeasti.
Melodiset harpput ovat konsertti- tai ei-transponoivia instrumentteja, mikä tarkoittaa, että soitettu nuotti on sama paperilla kuin se kuulostaa. Tämä on päinvastoin kuin välineiden siirtämisessä, jotka tuottavat eri äänenvoimakkuuden kuin kirjoitettu, jonka pelaaja näkee sivulla. Melodiset harput voidaan kuitenkin virittää eri näppäimille, joista yleisimmät ovat C ja G.
Joillakin harppu -perheen jäsenillä on vivut, jotka yhdistävät jouset. Vivut antavat soittajan muuttaa merkkijonon pituutta ja muuttaa siten sävelkorkeutta puoli askelta, mikä mahdollistaa siirtymisen nopeasti näppäimestä toiseen, jopa samassa musiikkikappaleessa. Melodiaharpeissa ei yleensä ole vipuja, joten jos pelaaja haluaa pelata useammalla kuin yhdellä näppäimellä, hänen on viritettävä uudelleen vähintään yksi harpun merkkijono manuaalisesti viritysvivulla, joka sopii sen tapin päälle, johon jousi on kiinnitetty . Tämä ei ole käytännöllistä soitettaessa, joten melodiaharput eivät voi soittaa musiikkia, jossa näppäin siirtyy musiikin edetessä.