Melutaso määritellään yleensä tietyn alueen erilaisten äänten amplitudiksi. Jotta voidaan mitata tarkasti erityisissä olosuhteissa syntyvä melutaso, eri ääniä arvioidaan ja niille määritetään desibelitaso. Melutason luokittelu useisiin eri luokkiin mahdollistaa korvien vaurioitumisen mahdollisen määrittämisen sekä antaa tietoja, jotka auttavat valitsemaan kuulosuojaimet niille, jotka joutuvat pysymään alueella pitkiä aikoja.
Tyypillinen melutasokaavio luokittelee eri äänet viiteen eri luokkaan. Ensimmäistä luokkaa kutsutaan yleensä heikoksi melutasoksi, ja sen kantama on yleensä enintään 30 desibeliä. Näiden katsotaan olevan täysin turvallisia eivätkä ne aiheuta uhkaa korville. Esimerkki heikosta tasosta olisi kuiskattu vaihto julkisessa kirjastossa.
Toinen melutason luokitus tunnetaan kohtalaisena luokana. Heikon luokan tavoin kohtuulliset äänet eivät myöskään ole uhka ihmisen korvalle ja ovat yleisiä. Tämä melutaso on yleensä 40–50 desibeliä, se on usein miellyttävä ja sopii erinomaisesti rentoutumiseen. Tasainen sade tai huone, joka on enemmän tai vähemmän hiljainen, ovat esimerkkejä kohtuullisesta melutasosta.
Kolmas luokka tunnetaan erittäin kovana. Tähän luokkaan kuuluu yleensä 60-80 desibeliä. Tämän tyyppisiä ääniä pidetään kuitenkin edelleen hyväksyttävinä, eivätkä ne aiheuta todellista uhkaa kuulokyvylle. Keskikokoisen kaupungin tyypillinen katumelu on esimerkki erittäin kovasta melusta, kuten herätyskellon soitto tai käynnissä oleva pölynimuri.
Äärimmäisen kova melutaso sisältää ääniä, jotka voivat vahingoittaa korvaa, ja sen vaihteluväli on 90–110 desibeliä. Esimerkiksi tuotantolaitoksen kovat koneet voivat aiheuttaa kuulon heikkenemistä, ellei korvatulppia käytetä äänen vaimentamiseen. Työkalut, kuten moottorisaha tai suuret porat, voivat myös lähettää tarpeeksi kovaa ääntä vahingoittaakseen, jos valotus jatkuu.
Vakavin melutyyppi tunnetaan yleensä tuskallisena. Tämä luokka on tarkoitettu yli 120 desibelin äänille. Tämän luokan äänet voivat aiheuttaa tilapäisen tai jopa pysyvän kuulon menetyksen yhdessä tai molemmissa korvissa. Klassinen esimerkki tapahtumasta, joka luo ääniä tällä tasolla, on rock and roll -konsertti. Kuuluvan musiikin ohella hyvä lähdön lentoonlähtöisen suihkumoottorin, ilmahyökkäyssireenin tai rakennustyömaalla käytettävän vasaran läheisyys ovat myös hyviä esimerkkejä melutasoista, jotka voivat aiheuttaa kuulon heikkenemisen.
Monissa tilanteissa, joissa ihmiset altistuvat erittäin kovalle tai tuskalliselle melulle, suojalaitteiden käyttöä pidetään ehdottoman välttämättömänä. Äänitasosta riippuen henkilöä voidaan vaatia käyttämään yksinkertaisia korvatulppia, jotka vaimentavat ääntä riittävän hyvin korvien suojaamiseksi. Vakavammissa tilanteissa kuulosuojaimet, jotka eivät ainoastaan suojaa korvakäytävää vaan myös peittävät korvan ulomman osan, voivat olla tarpeen kaikenlaisten kuulovaurioiden estämiseksi.