Memento mori viittaa moniin taiteen elementteihin, joiden tarkoituksena on muistuttaa yleisöä heidän mahdollisesta kuolemastaan. Se voi olla teema tai koko pala, tai se voi olla pieni elementti, kuten pienikokoinen kallo maalauksen kulmassa. Latinaksi lause tarkoittaa “muista, että olet kuolevainen”.
Vaikka näiden elementtien uskotaan joskus välittävän sanoman ”syö, juo ja ole iloinen, sillä huomenna saatat kuolla”, eurooppalaisessa kristillisessä taiteessa, jossa niitä on runsaasti, ne muistuttavat useammin maallisen kirkkauden ja nautinnon turhuudesta . Tästä syystä asetelma maalauksia tunnettiin aiemmin nimellä Vanitas, koska ne sisälsivät tavallisesti jonkinlaisen memento mori. Yleisiä hahmoja, joita käytetään tällaisissa maalauksissa, ovat pääkallot, tiimalasit, nuuskitetut kynttilät, kukat tai hedelmät parhaiden aikojensa jälkeen sekä hyönteiset. Niistä tehdään usein hienovaraisesti ja taitavasti monimutkainen asetelma.
Kaikki ajan kulumiseen liittyvä voi olla memento mori, ja monet julkiset kellot sisälsivät kerran lauseita, kuten Tempus fugit, joka tarkoittaa “aika lentää”, tai käyttivät automaattista Kuoleman hahmoa kellon soittamiseen. Henkilökohtaisia kelloja koristivat usein myös kallojen kaltaiset kuvat. Muita pieniä muistoesineitä oli tarkoitus kantaa henkilön päällä muistutuksena kuolleisuudesta. Yksi tällainen kappale, joka on esillä Cloisters -museossa New Yorkissa, on keskiaikainen veistos pienen arkun muodossa, joka avautuu sukellusten tai rikkaan miehen kohtauksessa Helvetissä.
Toinen suosittu memento mori -laji on hautaustaide. Monilla hautausmailla on kalloja tai luurankoja kuvaavat hautakivet tai muistopatsaat. Myöhään keskiajalla Euroopassa haudoissa oli toisinaan kuva kuolleen rappeutuneesta ruumiista eikä hänen elävästä ruumiistaan, kuten oli tavallista aikaisemmilla aikakausilla.
Memento mori esiintyy kirjallisuudessa ja musiikissa sekä kuvataiteessa. Se ei ole niin suosittu kuin ennen, mutta ihmiset voivat silti löytää esimerkkejä nykyajan, erityisesti kirjallisuuden ja musiikin ulottuvilla. Kuolemakello, tietokonelelu, joka laskee käyttäjän kuolotunnin ja laskee sen alas, kuuntelee aiempia henkilökohtaisia muistokelloja ja löytyy helposti verkosta.