Menarche, joka voidaan lausua miehiksi-avaimet, tunnetaan yleisemmin ensimmäisinä kuukautisina tai ensimmäisinä kuukautisina. Se ei yleensä tarkoita, että tytöllä olisi ollut ensimmäinen ovulaatio, joka tyypillisesti seuraa ensimmäistä verenvuotoa. Silti se on symboli ja ehdotettu todennäköisyys, että normaali ovulaatiomalli saadaan pian aikaan, mikä johtaa kuukautisiin noin kerran kuukaudessa.
Ikä, jolloin kuukautiset alkavat, vaihtelee yksilöiden välillä ja voi olla erilainen eri maailman väestöryhmissä. On monia asioita, jotka voivat vaikuttaa ensimmäisen jakson ajankohtaan, mukaan lukien kehon rasvaprosentti sekä ympäristö- ja psykososiaaliset tekijät. Yksi tekijä, jonka sanotaan johtavan asteittaiseen muutokseen kuukautisten iässä koko populaatiossa, kuten Yhdysvalloissa, on liikalihavuus. Tiedetään, että kaiken kaikkiaan ensimmäisen kauden ikä on laskenut Yhdysvalloissa, ja yhä useammat tytöt kokevat ensimmäisen kautensa aikaisemmin. Tutkijat huomauttavat nopeasti, että tähän muutokseen voi olla useita syitä.
Yhdysvaltojen kaltaisissa maissa ensimmäisten kuukautisten keski -ikä on alle 13 vuotta, mutta nämä tilastot eivät oikeastaan kerro yksilöllisestä todennäköisyydestä saada kuukautiset ennemmin tai myöhemmin. Sen sijaan he analysoivat valtavia määriä tyttöjä, jotka voivat ilmaista suurta vaihtelua. Monet tytöt aloittavat kuukautiset vasta useiden vuosien yli 13 -vuotiaana, ja toiset voivat saavuttaa kuukautiset 9- tai 10 -vuotiaana.
Yksi ennustaja näyttää olevan kehon rasva; luotettavasti nuoret naiset, joilla ei ole tarpeeksi kehon rasvaa ovulaatioon, eivät saa tai jatkavat kuukautisia ennen kuin ovat vanhempia. Pienille kehystetyille, erittäin urheilullisille tytöille ei ole epätavallista, että kuukautiset viivästyvät useiden vuosien jälkeen. Lisäksi erittäin omistautuneet urheilijat voivat kokea kuukautistensa pysähtymisen, nimeltään amenorrea.
Keskustelu, joka jatkuu jatkuvasti ensimmäisen jakson aikana, on siitä, tapahtuiko ovulaatio ennen sitä. Vastaus ei ole täysin tyydyttävä. Ovulaatio voi tapahtua ennen sitä, mikä tarkoittaa, että raskaus on todennäköinen ennen ensimmäistä kuukautista.
Vaikka toivotaan, että nuorten naisten ei tarvitse miettiä tätä asiaa, jotkut tekevät niin, ja toisissa kulttuureissa kulttuurisesti hyväksytty seksuaalinen toiminta voi alkaa paljon aikaisemmin. Vaikka yleinen kulttuuri tai lapsen vanhempi eivät hyväksy hyvin nuoria teini-ikäisiä tai esiteini-ikäisiä osallistumaan tällaiseen toimintaan, se ei estä sitä esiintymästä. Nämä seikat huomioon ottaen vanhempien, jotka aikovat ottaa lapsensa mukaan mihin tahansa seksuaalikasvatukseen, tulisi harkita aloittamista ennen kuukautisia.
Ensimmäisten kuukautisten käytännön näkökohtien lisäksi monet ihmiset pitävät tätä tunne- tai hengellisenä ajankohtana ja voivat juhlia sitä jollain tavalla. Nuoret odottavat ja odottavat tätä päivää usein, koska he näkevät sen aikana, jolloin he edistyvät naiseksi. He voivat pitää pisteitä siitä, kuka on saanut kuukautiset ja kuka ei. Kaupunkilegendojen kukoistava kulttuuri voi olla runsaasti tytöille, jotka ovat kiinnostuneita tästä aiheesta, ja vanhempien pitäisi auttaa varmistamaan, että tytär ymmärtää, mitä menarche todella tarkoittaa.
Juhlissa voi olla todellisia rituaaleja, erityisesti monissa alkuperäiskulttuureissa, mutta länsimaissa jokainen perhe voi luoda omat rituaalinsa, ja jotkut jättävät asian kokonaan huomiotta. Vanhemmille ja huoltajille menarche voi kuitenkin sisältää jotain makeaa ja surullista. Se merkitsee sitä, että fyysisellä tasolla fyysinen muutos pienestä tytöstä naiseksi on käynnissä, vaikka se ei suinkaan olekaan täydellinen.