Menetelmätoiminta tai, kuten joskus yksinkertaisesti tiedetään, menetelmä, on toimijoiden käyttämä tekniikka. Sen uskotaan mullistavan näyttelemisen sellaisena kuin me sen nykyään tunnemme. Se on puunäyttelijän vastakohta ja käyttää tekniikoita, kuten järkeä ja muistia, saavuttaakseen realismin näyttelemisessä. Menetelmää käyttävät näyttelijät luottavat käyttämään omia tunteitaan menneisyydestään saadakseen uuden syvyyden osaan.
Metodista näyttelemistä pidetään amerikkalaisena näyttelemismuotona, mutta venäläinen teatteriohjaaja Konstantin Stanislavski kirjoitti aiheeseen liittyviä kirjoja 1930 -luvulla. Samoihin aikoihin yksi Stanislavskin oppilaista, Richard Boleslawsky, avasi näyttelijäkoulun New Yorkissa. Boleslawsky alkoi opettaa Stanislavskin näyttelemisen perusperiaatteita.
1940- ja 50 -luvuilla tunnettua näyttelijäopettajaa Lee Strasbergia suositteli ja opetti metodinäyttelyä legendaarisessa Näyttelijöiden studiossa New Yorkissa. Toinen New Yorkin koulu, nimeltään Näyttelijäryhmä, opetti myös menetelmää Stella Adlerin ohjaamana. Näyttelijäopiskelijat tulivat kaukaa ja laajasti oppimaan tätä uutta tekniikkaa.
Menetelmän suosio kasvoi näyttelijöiden, kuten Marlon Brandon ja James Deanin, kanssa. Heidän toimintatyyliään tai toimimattomuuttaan pidettiin läpimurtona näyttelijämaailmassa. Verrattuna vanhoihin tyylisiin näyttelijöihin, kuten Clark Gable, heidän näyttelijänsä näyttelivät ennen näkemättömiä raakoja tunteita ja herkkyyttä. Muita tunnettuja näyttelijöitä, jotka ovat tutkineet menetelmää, ovat Al Pacino, Paul Newman ja Robert DeNiro.
Menetelmätoiminta katsotaan yhdeksi vaikeimmin opittavista tekniikoista; ei ole olemassa teknisiä muotoja tai oppitunteja, joita voidaan harjoittaa sen oppimiseksi. Menetelmästä on lukuisia versioita, joita opettajat opettavat. Alkuperäinen lähestymistapa oli palauttaa mieleen aiempi kokemus ja uppoutua kokemuksen tunteisiin, jotta sitä voitaisiin soveltaa parhaillaan toteutettavaan kohtaukseen.
Stella Adler, joka opetti metodinäyttelyä sekä Marlon Brandolle että Robert DeNirolle, opiskeli tätä tekniikkaa Stanislavskin kanssa. Hän kuitenkin otti toisenlaisen lähestymistavan. Hän pyysi oppilaita käyttämään mielikuvitustaan päästäkseen hahmon mieleen ja omaksumaan hahmon tunteet. Tekemällä tämän näyttelijät voisivat hyödyntää todellisia tunteita hahmojensa kuvaamisessa.
Vaikka menetelmätoiminnan uskotaan olevan realistisin tekniikoista, se voi toisinaan aiheuttaa ärsytystä muille toimijoille. Dustin Hoffman meni kerran uimatta ja nukkumasta kaksi päivää uppoutuakseen rooliin. Nähdessään Hoffmanin kunnon elokuvassa näyttelijä Laurence Olivier kysyi häneltä kuuluisasti: “Miksi et vain toimi?”