Menhaden, joka tunnetaan myös nimellä bunkkeri, pogie, fat-back, alewife ja bugmouth, on pieni kalalaji ja silliperheen jäsen. Tämä kala on olennainen osa sen asuttamia ekosysteemejä, koska se tarjoaa ruokaa monille suuremmille kalalajeille ja ruokkii vedessä kasvavia leviä. Ilman menhadenia rannikkovesien terveys Amerikan Atlantin puolella todennäköisesti kärsisi.
Menhaden on hopea ja peitetty sivusuunnassa olevilla mustilla täplillä. Useimmilla näytteillä on suuri musta täplä juuri kiduksen aukon takana sekä vaihteleva määrä pienempiä täpliä selän pituudella. Menhadenin evät puuttuvat piikeistä, joita löytyy muista lajeista, ja niiltä puuttuu myös hampaita.
Nämä kalat elävät Atlantin valtamerellä Itä -Floridasta Nova Scotiaan. Niitä löytyy myös Meksikonlahdelta ja Etelä -Amerikan itärannikolta aina etelään asti Argentiinaan. He elävät matalissa vesissä ja kutevat meressä. Menhaden -poikaset viettävät ensimmäisen vuoden lahden murtovedessä ja jokien suussa.
Yhden vuoden ikäisenä menhaden on noin 6 cm pitkä. Kalat ovat täysikasvuisia kahden ja kolmen vuoden iässä. Tällä hetkellä ne ovat noin 15 cm pitkiä ja valmiita kutemaan.
Kuten muutkin sillit, menhadenit muodostavat suuria kouluja. Ne ruokkivat lähellä veden pintaa ja nostavat usein suunsa vedestä syömisen aikana. Kouluissa ne on helppo havaita, koska niiden suu ja evät aiheuttavat häiriöitä meren pinnalle, mikä tekee niistä kalastusalusten helppo löytää.
Nämä pienet kalat ruokkivat yksinomaan kasvien planktonia, jonka ne suodattavat vedestä. Menhaden on tärkeä osa terveellistä meren ekosysteemiä. Ne ruokkivat leviä, mikä auttaa pitämään meren vapaana liiallisista levistä, mikä voi alentaa vedessä olevan liuenneen hapen määrää.
Vaikka ihmiset eivät syö näitä kaloja, niitä käytetään eläinten ruokintaan ja syöttikalana. Ne ovat myös yksi omega -3 -kalaöljyn lähteistä, joita voidaan käyttää ravintolisänä. Tämän lajin liikakalastus on aiheuttanut niitä ruokkivien suurten kalojen populaatioiden vähenemisen. Menhadenin menetys on myös aiheuttanut ongelmia äyriäispopulaatioissa, koska tyhjentyneet happitasot vaikuttavat haitallisesti niiden populaatioihin.