“Mensa et thoro” on latinalainen lause, joka tarkoittaa “pöydästä ja sängystä”, vaikka se käännetään usein “vuoteelta ja laudalta”. Oikeudessa se viittaa avioerotyyppiin, jossa pari on laillisesti asunut erossa, mutta avioliitto katsotaan edelleen päteväksi. Tämäntyyppinen avioero on suhteellisen epätavallinen, koska useimmat avioeroa hakevat parit haluavat täydellisen avioeron, joka tunnetaan nimellä vinculo matrimonii, osittaisen avioeron sijaan.
Kun pariskunta saa avioeron mensa et thoro, kyseessä on lähinnä tuomioistuimen hyväksymä asumusero, mikä tarkoittaa, että kumppanit voivat asua laillisesti erillään, mutta he ovat edelleen laillisesti naimisissa. Lasten laillisuus avioliitossa säilyy ennallaan, ja kumppanit eivät saa mennä uudelleen naimisiin. Tämän tyyppisen avioeron ansiosta kumppanit voivat asua erillään pelkäämättä, että heidät viedään oikeuteen autioittamisen vuoksi.
On olemassa useita syitä, miksi pari saattaa hakea tällaista avioeroa. Joillakin alueilla voi olla vaikeaa saada täydellinen avioero, mutta jos kumppanit erotetaan tällä menetelmällä, tuomari voi päättää myöntää täydellisen avioeron. Kun todistustaakkaa on vaikea täyttää, a mensa et thoro -päätös antaa parille paikan tuomioistuimen aikataulussa, kun he hakevat täyttä avioeroa, osoittamalla, että he ovat tosissaan erostaan.
Joskus tällaista avioeroa käytetään, kun toinen kumppani on erittäin väkivaltainen ja pitää avioliiton laillisena pariskunnan ollessa erossa; se voi antaa heille mahdollisuuden selvittää suhteensa ongelmat samalla kun he asuvat laillisesti pakotetuissa erillisissä asunnoissa. Puolisot voivat myös pyytää sitä suojautumaan syytöksiltä autioittumisesta tai hylkäämisestä.
Koska tämäntyyppinen avioero on suhteellisen harvinainen, useimmat asianajajat olettavat, että heidän asiakkaansa haluavat avioeron vinculo matrimonii, kun asiakkaat pyytävät avioeroa, vaikka jotkut oikeusalan ammattilaiset voivat mainita avioeron a mensa et thoro vaihtoehtona. Pariskunnille, jotka ovat kiinnostuneita tällaisesta avioerosta, on hyvä täsmentää tämä, kun keskustellaan tilanteesta asianajajan kanssa, jotta vältetään sekaannus.