Mentorointi on elämänkasvatusmalli, joka perustuu periaatteeseen, jonka mukaan kokeneempi mentori ohjaa opiskelijaansa, jota usein kutsutaan suojelijaksi tai mentoroitavaksi. Mentorointiin liittyy usein enemmän kuin perinteinen opettaja/opiskelija -menetelmä – mentorit voivat myös tarjota henkistä, emotionaalista tai taloudellista neuvontaa suojelijoilleen. Koulutetulla opettajalla ei ehkä ole aikaa työskennellä henkilökohtaisesti opiskelijoiden kanssa, mutta mentorointisuhde kannustaa tällaiseen vuorovaikutukseen. Monet yritykset sponsoroivat mentorointiohjelmia voidakseen hoitaa nuorempia työntekijöitä tuleviin johtotehtäviin.
Mentoroinnin käsite on peräisin muinaisista kreikkalaisista. Filosofit, kuten Sokrates, ottivat rutiininomaisesti mentorin roolin nuorille miehille, jotka osoittivat suurta johtamispotentiaalia. Vastineeksi heidän suojelijansa suostuivat jatkamaan mentorointisuhdetta omien oppilaidensa kanssa. Ajatus kokemuksen sovittamisesta nuoriin jatkui keskiajalla kiltajärjestelmän tullessa. Käsityöläiset hyväksyisivät lupaavia opiskelijoita oppisopimusoppilaiksi opastamalla heitä käsityön kaikilla osa -alueilla.
Mentorointijärjestelmää voidaan käyttää muilla nimillä, mutta silti tärkeillä siteillä mentorin ja suojelijan välillä on merkitystä. Japanilaisessa yrityskulttuurissa sempai -niminen ylempi johtaja on usein parissa nuoremman johtajan kanssa nimeltä kohai tai kosai. Sempai/kohai -suhdetta pitää yhdessä luottamuksen ja uskollisuuden sidos. Lähes kaikki kohain (juniorin) elämän osa -alueet tutkivat huolellisesti vanhempi sempai. Vaikka jotkut länsimaalaiset saattavat tuntea, että tämä sempai/kohai -suhde ylittää tehokkaan mentoroinnin rajan, monet Japanin johtajat odottavat luovan vankan sempai/kohai -suhteen.
Mentorointi ei rajoitu liike- tai poliittisiin vaiheisiin. Tulevat mentorit voivat nyt osallistua paikallisiin mentorointiohjelmiin, joiden tarkoituksena on kannustaa riskiryhmiin kuuluvia opiskelijoita. Nämä mentorointiohjelmat perustuvat Big Brothersin/Big Sistersin kaltaiseen malliin, ja ne vastaavat kokeneita vapaaehtoisia teini -ikäisten kanssa, jotka etsivät uraa tai henkilökohtaista ohjausta.
Motivoidun ammattilaisen ei kuitenkaan tarvitse liittyä järjestettyyn ohjelmaan tullakseen mentoriksi. Jotkut vakiintuneet luovat taiteilijat osallistuvat yksityisiin mentorointitilaisuuksiin esimerkiksi lupaavien nuorempien taiteilijoiden kanssa. Mentorointi on rakkaustyö niille, jotka haluavat nähdä taitojensa ja kokemuksensa jatkuvan toisen sukupolven kanssa.