Armon tappaminen, joka tunnetaan myös nimellä vapaaehtoinen eutanasia tai lääkärin avustama itsemurha, on lähinnä yhden henkilön teko, joka on suunniteltu lopettamaan toisen ihmisen elämä, joka kärsii äärimmäisestä kivusta tai parantumattomasta sairaudesta. Sitä pidetään rikollisena henkirikkona useimmissa muttei kaikissa paikoissa, vaikka kannattajat väittävät, että sitä tulisi kohdella eri tavalla kuin ilkeämurhaa, koska se tehdään yleensä rakkaudesta tai myötätunnosta kuolleita kohtaan. Ihmiset, jotka kärsivät pitkittyneistä sairauksista, haluavat usein kuolla sen sijaan, että odottavat vain luonnon kulkua, vaikka he eivät ehkä pysty lopettamaan elämäänsä itse. Ihmisten ystävät ja perheenjäsenet, jotka käyttävät elämää ylläpitäviä koneita tai jotka elävät vain ilmanvaihdon tai muiden lääketieteellisten toimenpiteiden tuella, joskus päättävät myös sammuttaa nämä laitteet, mikä aiheuttaa lähinnä kiinnitetyn henkilön kuoleman. Käytäntö on erittäin kiistanalainen ja polarisoiva, jopa paikoissa, joissa laki sallii sen.
Miksi se tapahtuu
Avustettua itsemurhaa kutsutaan yleensä “armontappoksi” vain, jos on jokin pakottava syy, miksi jonkun auttaminen kuolemaan voitaisiin nähdä armollisena, ja useimmissa tapauksissa tämä johtuu fyysisestä kärsimyksestä. Ihmiset, jotka elävät joka päivä poikkeuksellisessa kivussa, haluavat usein kuoleman keinona lopettaa kurjuutensa, varsinkin jos he tietävät, että heidän tilansa on lopullinen ja että kuolema on välitön. Joskus he haluavat hallita kuolemansa ehtoja, kuten ystävien ja perheen läheltä, ja he haluavat usein myös säilyttää ainakin vähän selkeyttä, jotta he tietävät, mitä tapahtuu, ja voivat sanoa lopulliset hyvästit.
Kuinka se tapahtuu
On olemassa muutamia eri tapoja, joilla ihmiset auttavat muita kuolemaan, mutta tappavat huumeiden yliannostukset ovat yleisimpiä. Näissä tapauksissa lääkärit määräävät vahvuuksia ja yhdistelmiä sisältäviä lääkkeitä, joiden tarkoituksena on lopettaa nopeasti ja rauhanomaisesti jonkun elämä. Ihmiset, jotka kykenevät, voivat itse antaa näitä lääkkeitä, yleensä nielemällä ne, tai he voivat myös pistää ne laskimoon.
Myös lääketieteellisesti välttämättömän elämäntuen lopettaminen on yleistä. Ihmiset, jotka ovat riippuvaisia hengityslaitteista tai hengenpelastuslaitteista, voivat pyytää näiden laitteiden sammuttamista, mikä johtaa yleensä suhteellisen nopeaan kuolemaan. Tällaisissa tilanteissa olevien potilaiden perheenjäsenet ja rakkaat ihmiset päättävät joskus poistaa elämän tukimekanismit myös itse, usein jos potilas on tajuton tai ei reagoi eikä hänen odoteta toipuvan koskaan.
Laillisuuskysymyksiä
Avustettu itsemurha on laitonta monissa paikoissa, myös useimmissa Yhdysvaltain osavaltioissa. Muut maat, kuten Sveitsi, Belgia, Alankomaat ja Luxemburg, ovat säätäneet laillisesta eutanasiasta, mutta käytäntö on tyypillisesti tiukasti säännelty ja se voi tapahtua vain tietyin ehdoin.
Alueilla, joilla lääkärin avustama itsemurha on sallittua, sen on lähes aina suoritettava luvan saaneen lääkärin valvonnassa. Toisin sanoen on yleensä laitonta, että kukaan muu kuin lääkäri tosiasiallisesti hallinnoi elämän lopettavia hoitoja, vaikka muut voivat usein olla läsnä. Joidenkin lakien mukaan vain ihmiset, joilla on tiettyjä sairauksia tai kiputiloja, ovat myös kelvollisia.
On rikos lähes kaikilla lainkäyttöalueilla, kun ei-lääkärit päättävät toisen elämän, vaikka henkilö sitä haluaakin. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteikö sitä tapahtuisi. Jos tuomitaan syylliseksi, armon tappamisen laittomasti suorittanut henkilö voidaan lähettää vankilaan.
Vankila voi olla myös todellisuus lääkäreille, jotka auttavat parantumattomasti sairaita potilaita lopettamaan elämänsä alueilla, joilla käytäntö on laiton. Yksi tunnetuimmista lääkärin avustamista itsemurhaaktivisteista oli yhdysvaltalainen patologi tohtori Jack Kevorkian. Hänen kerrottiin auttaneen laittomasti yli 100 potilaan kuolemasta Yhdysvalloissa, ja hänet tuomittiin useista syytteistä toisen asteen murhasta 1990-luvun lopulla ja lähetettiin vankilaan. Hänet vapautettiin vuonna 2007, kun hän oli suostunut olemaan antamatta neuvoja itsemurhan tekemisestä kenellekään muulle.
Kiista
Armon tappaminen ja lääkärin avustama itsemurha on kiistanalainen aihe yhteiskunnassa ja lääketieteen ammattilaisissa yleensä, ja suuri osa tästä keskustelusta on olemassa sen laillisuuden lisäksi. Jotkut lääkärit kokevat, että käytäntö on vastoin ammatin vahingoittamisoppia, kun taas toiset väittävät, että kuoleman haluavan ja varmasti kuoleman pian kuolevan henkilön elämän pidentäminen on julma ihmisoikeusloukkaus. Monet uskonnolliset johtajat vastustavat tätä käytäntöä myös moraalisista ja eettisistä syistä.