Meriarkeologia, joka tunnetaan myös nimellä meren arkeologia, tutkii vedenalaisia esineitä ja maisemia. Usein tämä tarkoittaa haaksirikkojen tutkimista, vaikka myös muita mielenkiintoisia sukellusveneiden arkeologisia piirteitä on paljastettu, kuten Pohjanmeren esihistoriallisten leirintäalueiden jäänteitä tai roskia, jotka jäävät, kun maanjäristys nesteyttää satamakaupungin, kuten Port Royalin, alueen. Antillit. Yleensä vedenalaiset esineet hajoavat nopeasti, mutta joissakin tapauksissa, jopa vain yksi useista sadoista, säilyttäminen on huomattavaa, ja esineitä, jotka olisivat rappeutuneet tai ryöstetty kauan sitten, jos maalla on vielä jäljellä. Yksi kuuluisa esimerkki on Mary Rosein hylky, Tudor-aikainen sota-alus, joka upposi taistelussa ranskalaisten kanssa vuonna 1545.
Jotkut muinaisen maailman kiehtovimmista arkeologisista todisteista ovat peräisin hyvin vanhoista haaksirikkoista, joissa on säilyneitä materiaaleja. Vanhimmat haaksirikot, joita tutkitaan meren arkeologian alalla, ovat pronssikaudelta, ja jotkut alukset ja kanootit ovat peräisin vuodelta 1400 eaa. Yksi tunnetuimmista on Uluburun-haaksirikko, hyvin säilynyt haaksirikko Turkin etelärannikolla ja laaja rahti. Rahti sisälsi norsunluun, virtahevon norsunluun, kupariharkot, tinaharkot, valmistamattoman lasin, egyptiläisen eebenpuun, kullan, strutsimunat, terebinth -hartsin, norsunluun astiat, kultaisen maljan, erilaisia kannuja, lamppuja ja maljakoita, italialaisen miekan, eurooppalaisia keihäitä , kivi seremoniallinen kirves ja paljon muuta. Tällaiset suuret ehjän materiaalin löydöt ovat hyvin harvinaisia pinnan yläpuolella olevassa arkeologiassa, ja faraon hautojen löytäminen on yksi tärkeimmistä ja ainoista esimerkeistä.
Seuraava merkittävä vaikuttavien haaksirikkojen luokka meren arkeologiassa ovat Kreikan ja Rooman myöhään pronssikaudelta ja varhaiselta rautakaudelta. Rooman keisari Caligulan valtavat huviproomit on paljastettu Nemi -järvellä Italiassa, missä makea vesi sopii paremmin puun ja esineiden säilyttämiseen. Yksi näistä (pirstoutuneista) proomuista oli 104 metriä pitkä, kolmanneksi suurin koskaan rakennettu puulaiva, ja isompi alus rakennettiin vasta noin 341 vuotta myöhemmin. Sitä kutsuttiin ”Caligulan jättiläislaivaksi”, ja se oli kuusi kantta korkea ja siihen mahtui yli 1,800 ihmistä. Caligulan jättiläislaiva on tullut symboloimaan Caligulan ja muiden Rooman keisarien, kuten Neron, hedonismi ja itsekkyys.
Yksi yleinen, erittäin spekulatiivinen yhdistys meren arkeologiasta on se, että Atlantiksen mahdollinen löytö. Vaikka Atlantis oli selkeästi Platonin keksimä kirjallinen laite kuvaamaan hänen ideaalista yhteiskuntaansa, tuhansien vuosien ajan monet ihmiset ovat hämmentyneet ajattelemaan sen todellista olemassaoloa, mikä on johtanut laajoihin vedenalaisiin tutkimuksiin. Jotkut näistä tutkimuksista ovat itse asiassa osoittaneet mielenkiintoisia esineitä, mutta kaikissa tapauksissa ne on liitetty tunnettuihin muinaisen maailman kulttuureihin, ei koskaan täysin uuteen ja löytämättömään kulttuuriin.