Meren syvin osa on Mariana -kaivos, valtameri, joka sijaitsee Tyynellämerellä lähellä Guamin saarivaltiota. Syvimmässä kohdassa, joka tunnetaan nimellä Challenger Deep, Mariana -oja on lähes 7 mailia (11 kilometriä) merenpinnan alapuolella. Jos viittaan tähän viitekehykseen, jos joku ajelee Mount Everestin maan pinnalta ja pudottaa sen Marianan kaivoon, se katoaa ja on haudattu yli 1 kilometrin päähän.
Kuten voidaan kuvitella, Mariana -ojan paine on äärimmäinen: noin 1,000 kertaa merenpinnan ilmanpaine. Ihmisten kaltaiset organismit, jotka ovat tottuneet elämään merenpinnan tasolla, räjähtäisivät sekunnin murto -osassa, jos ne altistuisivat tälle syvyydelle, ja Marianan kaivossa elävät olennot osoittavat useita epätavallisia mukautuksia, jotka auttavat heitä selviytymään paineesta. Levät, bakteerit, merimatot ja valikoima muita epätavallisia olentoja elävät täydellisessä pimeydessä ja äärimmäisessä kylmässä, ja ne katkeavat vain satunnaisesti tutkimuksen sukellusveneistä, jotka on lähetetty tutkimaan kaivantoa.
Tämä uskomattoman syvä valtamerihauta on muodostunut niin sanotulle lähentyvän levyn rajalle. Meren syvin osa muodostuu Tyynenmeren levyn alistamisesta Filippiinien levyn alle. Saadakseen kuvauksen siitä, miltä kaivanto näyttää, henkilö voi liu’uttaa kätensä toisen alle. Aivan rajan varrella, jossa kädet kohtaavat, muodostuu huomattavan syvä kouru; jos tätä suurennetaan merkittävästi, se voi antaa käsityksen siitä, miltä tämä meren osa näyttää.
Ensimmäinen tutkimus Mariana -kaivosta tehtiin vuonna 1951 Challenger II -laivan brittiläisellä tiimillä. Koska joukkue löysi kaivannon syvimmän pisteen, Challenger Deep nimettiin heidän mukaansa. Yhdysvaltain laivaston batysphere vieraili kaivannon pohjalla vuonna 1960 kahden miehen kanssa. Merentutkijat vertaavat tätä tutkimusmatkaa ensimmäiseen laskeutumiseen kuuhun, koska siihen liittyy valtava määrä valmistelua ja vaaroja, ja jotkut haluavat huomauttaa, että kuun pinnasta tiedetään enemmän kuin meren syvin osa.
Mariana -oja ei ole ainoa syvä valtamerihauta, vaikka se on syvin, ja se ulottuu kaksinkertaiseksi maailman valtamerien keskimääräiseen syvyyteen. Kun otetaan huomioon Mariana -kaivanteen äärimmäiset olosuhteet, on epätodennäköistä, että useimmat ihmiset viettävät siellä aikaa, mutta jos he tekevät, he voivat nähdä kiehtovan joukon meren organismeja, jotka ovat nähneet vain kourallinen ihmisiä.