Meren ankkuri on hyödyllinen ja joskus elintärkeä venevaruste. Toisin kuin tavalliset ankkurit, meri -ankkurit eivät vajoa pohjaan pitämään alusta paikallaan, vaan käyttävät pikemminkin veden voimaa veneen vetämiseen ja vakauttamiseen. Merimiehet käyttävät laajalti monenlaisia veneitä; kalastajat, huviristeilijät ja jopa melojat voivat kaikki hyötyä jonkinlaisesta ankkurista.
Meren ankkurit toimivat antamalla kangaspohjaisen lautan tarttua veteen veneen kulkiessa, mikä hidastaa venettä. Asettamalla ankkuri tiettyihin kulmiin veneeseen nähden, purjehtijat voivat hyödyntää vetoa pitääkseen veneen oikealla kurssilla, vaikka ohjausjärjestelmät tai moottorit vikaantuisivat. Ankkuri on kiinnitetty joustavaan vaijeriin tai köyteen, joka kiinnitetään veneeseen. Joissakin malleissa voi olla myös toisiolinja, jonka avulla ankkuri voidaan helposti vetää takaisin sisään, mikä on erityisen tärkeää suurissa ankkureissa, jotka voivat helposti painaa vettä.
Yksi erinomainen etu ankkurille on sen joustava muotoilu. Kaupallisesti saatavilla olevat meren ankkurit valmistetaan usein laskuvarjomateriaalista, joka sai suosiota toisen maailmansodan aikana ylivoimaisena kankaana vetovoiman luomiseksi. Vaikka ankkureita voi ostaa, ne on myös helppo asentaa saatavilla olevista materiaaleista hätätilanteessa. Puurunkoon kiinnitetty purjekangas voi toimia helposti meri -ankkurina, jos kaupallista versiota ei ole saatavilla.
Meri -ankkureiden tärkein käyttö tapahtuu silloin, kun meret ovat korkealla ja myrskyt tai tuulet aiheuttavat hätätilanteita. Vaikka taitava purjehtija pystyy ohjaamaan venettä oikein näissä olosuhteissa, meri -ankkuri voi vakauttaa veneen keinuvia meriä ja pauhaavia tuulia vastaan, jolloin merimiehet voivat keskittyä korjauksiin ja turvatoimiin. Aluksen ohjaaminen myrskyn läpi voi olla uuvuttavaa; ruorimies voi säästää energiaa käyttämällä oikein meriankkureita.
Meren ankkureita käytetään myös estämään tai hidastamaan ajautumista. Kalastajat käyttävät laitetta usein tähän tarkoitukseen, jotta he voivat parhaiten hyödyntää suuria kalaparvia yhdessä paikassa. Hidastamalla aluksen ajautumista ankkurilla kalastajat voivat säästää polttoainetta ja pitää moottorit sammutettuna työskennellessään. Matkoilla, jotka edellyttävät yön lepoa merellä, meri -ankkuri voi myös hidastaa ajelehtimista pitääkseen aluksen suhteellisen vakaana. Moottorin tai laitteen vian sattuessa hidastuva ajelehtiminen voi myös auttaa pelastajia löytämään veneen helposti viimeisten tunnettujen koordinaattien mukaan.