Meribarometri on työkalu, jota käytetään ilmanpaineen mittaamiseen ja meren sääjärjestelmien ennustamiseen. Perinteisesti meribarometrit on valmistettu elohopeasta. Elohopea nousee tai laskee suhteessa ilmanpaineeseen ja lämpötilaan, ja kun se on sisällytetty barometriseen kammioon, se voi ennustaa tarkasti säämuutokset ja tulevat myrskyt. Vaikka elohopeaparometrit ovat edelleen suosittuja, ne korvataan yhä enemmän kuparipohjaisilla barometreillä ja digitaalisilla barometreillä. Tämäntyyppisillä ilmanpainemittareilla on samat sääennusteet kuin perinteisillä elohopeaparometreillä, mutta yritä saavuttaa nämä tavoitteet käyttämällä uudempaa tekniikkaa.
Barometri toimii mittaamalla ympäröivän ilman painetta. Ensimmäiset barometrit olivat yksinkertaisia käänteisiä lasiputkia elohopeasta, elementin, jonka tiedetään olevan herkkä paineen ja lämpötilan muutoksille. Elohopea nousee ja putoaa putkeen ilmanpaineen muuttuessa. Kun ilmanpaine on korkea, se painaa putken ulkopuolella olevaa elohopeaa alas ja putken sisällä oleva elohopea nousee; kun paine on alhainen, elohopea putoaa. Tutkijat oppivat havaitsemaan, mikä nousee ja laskee tiettyjen kynnysarvojen yläpuolella muuttuvalla säällä. Säämuutokset liittyvät läheisesti ilmanpaineen muutoksiin.
Tarkka sääennuste oli erityisen tärkeä kauppa -alusten merimiehille ja merimiehille muinaisina aikoina. Tietäen, että myrsky on tulossa, miehistö voi muuttaa kurssiaan tai lyödä luukkuja alas ennen kuin yllättyy aaltoilevista meristä, voimakkaista tuulista ja korkeista aalloista. Elohopean lasiputkien kuljettaminen aluksilla ei kuitenkaan välttämättä ole turvallisin asia. Putket ovat hauraita, meret usein karkeita ja löysällä elohopealla voi olla syvästi kielteisiä terveysvaikutuksia. Meribarometri kehitettiin kaupallisesti, jotta merenkulkijat saisivat kätevän ja kannettavan keinon ennustaa ilmakehän muutoksia merellä.
Meribarometri toimii yleensä yhdessä muiden merisääilmaisimien, kuten meren lämpömittarien ja anemometrien, kanssa. Merilämpömittarit mittaavat veden lämpötilaa, mikä voi varoittaa kapteenia monista asioista tulevista myrskyistä lähestyvään matalaan veteen. Merituulimittari mittaa tuulen nopeuden ja suunnan.
Perinteiset meribarometrit olivat pieniä lasiputkia, jotka muistuttivat lämpömittaria ja jotka oli koteloitu suurempiin suojalaatikoihin. Nämä barometrit kalibroitiin vastaamaan tiettyjä lukemia, jotka menevät laatikon sivulle. Lukemat osoittivat yleensä sekä paineyksiköt että niiden selkeät käännökset: “oikeudenmukainen”, “sade”, “myrsky” ja vastaavat. Ne on suunniteltu asennettaviksi, yleensä aluksen navigointikammion seinälle.
Tekniikan kehittyessä kehittyi myös barometrinen tekniikka. Vaikka elohopeaparometrejä pidetään usein tarkimpina, muita malleja on seurattu. Yksi yleinen vaihtoehto elohopea-meren barometrille on kupariseospohjainen barometri, joka tunnetaan nimellä aneroidibarometri.
Aneroidibarometri koostuu pienestä metallikennosta, jossa on jousi. Kennoa ympäröi kuparin ja berylliumin metalliseos. Kun ilmanpaine solun ulkopuolella muuttuu, kennon jousi laajenee ja supistuu, ja nämä liikkeet saavat myös barometrin kasvot siirtymään. Aneroidibarometreillä on usein kelloja muistuttavat pinnat, joissa on yksi valitsin, joka osoittaa eri mittauksiin ja sääolosuhteisiin. Aneroidibarometreistä tuli suosittuja elohopeavaihtoehtoja sekä merenkäyttöön että kotikäyttöön.
20 -luvulla tapahtui uusi barometrin kehitys digitaalisen eli sähköisen meribarometrin käyttöönoton myötä. Digitaaliset barometrit muuntavat ilmanpaineen ja lämpötilan muutosten elektroniset lukemat sääennusteiksi. Useimmat digitaaliset barometrit ottavat kosteuden, ilmanpaineen, lämpötilan ja tuulen nopeuden huomioon luettaessa lukemia. Jotkut digitaaliset barometrit kilpailevat elohopea -barometrien tarkkuuden kanssa. Suurin osa nykyaikaisista aluksen kapteeneista luottaa moniin digitaalitekniikoihin ennakoidakseen säämuutoksia merellä, ja digitaalinen meribarometri on yleensä suosituimpia työkaluja. Elohopean meribarometrejä käytetään edelleen, mutta ne ovat paljon harvinaisempia kuin ennen, ja niitä valmistettiin vuodesta 2010 lähtien harvoin.