Meribiomi on pohjimmiltaan maailman valtamerien ympäristö, ja se on tapa luokitella ja ymmärtää vedenalaisten elinympäristöjen elämä ja yleiset ominaisuudet. Biomit ovat kokonaisuudessaan ekologisia vyöhykkeitä tai alueita, joilla tutkijat luokittelevat kasveja, eläimiä ja kivennäisaineita. Merenbiomin ymmärretään yleensä kattavan valtameren elämää. Useimmiten makea vesi on oma luokka, ja joskus myös koralliriutat ovat, vaikka niitä esiintyy meressä. Biomissa on yleensä viisi päävyöhykettä, vuoroveden, pelagisen, pohjaeläimen ja syvänmeren alueet, joista jokaisella on oma hallitseva kasvi- ja eläinlajinsa. Elämän monimuotoisuus näillä vyöhykkeillä on yleensä varsin runsasta, ja monet tutkijat uskovat, että meren elinympäristö on yksi maailman rikkaimmista, kun kyse on rinnakkain esiintyvien erilaisten elämänmuotojen määrästä. Ehkä seurauksena biomi on myös erityisen herkkä pilaantumiselle ja ihmisten tuhoutumiselle. Lämpötilan muutoksiin ja myrkyllisyyteen liittyvät ongelmat eivät aina tunnu tai huomaa heti, mutta yhä useammat tutkijat ovat spekuloineet, että valtamerillä on suurempi rooli ilmaston ja ympäristön vakaudessa maalla kuin aiemmin on uskottu. Sellaisena valtameren ja sen sisäisen elämän suojelemisesta on tullut monien ihmisten, teollisuuden ja hallitusten ensisijainen tavoite.
Biomien perusteet
Yksinkertaisimmassa merkityksessään biomi on mikä tahansa erityinen elinympäristö, jossa eläimillä ja kasveilla on yhteinen ympäristö. Näitä tiloja voidaan luokitella muutamalla eri tavalla; Yksinkertaisin järjestelmä nimeää vain maa- ja vesipohjaiset järjestelmät, mutta luokittelu voi olla myös paljon rakeisempaa. Vesieliöt jaetaan yleensä meri-, makeanveden- ja suistoalueisiin, mikä on eräänlainen näiden kahden yhdistelmä – usein silloin, kun joki kohtaa meren tai valtameri syöttää muihin pääasiassa makean veden järjestelmiin. Maalla yhteisiä alueita ovat lauhkeat metsät, sademetsät, savanni, ruohoalue, aavikko, tundra ja alppi.
Merialueet
Tutkijat jakavat meren biomin usein viiteen erilliseen vyöhykkeeseen, jotka vastaavat pääasiassa valtameren syvyyttä. Rajat ovat usein hieman juoksevia ja ovat yleensä enemmän arvioita kuin kiinteitä pisteitä, ja jokaisen elämän, ilmaston ja elinympäristön suhteen tapahtuu jonkin verran risteystä, erityisesti reunojen ympärillä. Eläimet ja kasvit, jotka elävät valtameren eri osissa ja erityisesti eri syvyyksissä, voivat kuitenkin olla melko erilaisia, mikä tekee vyöhykkeiden erottamisesta hyödyllistä tietyissä yhteyksissä.
Ensimmäinen vyöhyke rannalta tultaessa on yleensä vuoroveden vyöhyke, jossa valtameri kohtaa maan. nämä vedet ovat matalimpia ja yleensä myös lämpimimpiä, ja niistä löytyy useimpia koralliriuttoja. Vuorovesi vetää voimakkaasti monia näistä alueista, ja pienempiä olentoja siirretään usein paikasta toiseen hyvin säännöllisesti. Seuraavaksi on pelaginen vyöhyke, joka tunnetaan usein myös yksinkertaisesti nimellä “avomeri”. Tämä on syvempää vettä, jossa asuu suurempia kaloja ja merinisäkkäitä, kuten valaita ja delfiinejä. Merivirrat tuovat mukanaan kylmempää ja lämpimämpää vettä, mikä auttaa ylläpitämään näitä ja muita olentoja.
Pohjavyöhykkeellä, joka on syvempi valtameri, joka ei saa paljon auringonvaloa, asiat ovat tummempia ja kylmempiä. Pieniä äyriäisiä, matoja, meritähtiä ja erilaisia leviä kasvaa lähellä merenpohjaa tällä alueella, ja jotkut kalat saavat myös kotinsa täällä. Biomin pimein ja syvin osa on syvävyöhyke, joka sijaitsee maan tektonisten ydinlevyjen päällä tai lähellä niitä; vesi täällä on yleensä hyvin kylmää ja täysin valolta suljettua. Sienet, itiöt ja bakteerit ovat yleensä runsaimpia elämänmuotoja.
Kiertomallit ja liike
Kiertomallit avomerellä liikkuvat vaakasuunnassa ja vaikuttavat pintavesiin. On myös pystysuora kierto, ja tällä on enemmän vaikutusta meren elämään. Meriveden nousevassa pystysuorassa kierrossa syvä valtamerivesi, joka on täynnä liuenneita ravintoaineita, kulkee rannikkovesien pintavesiin ja kannustaa planktonin kasvuun. Plankton puolestaan on valtamerien koko ravintoketjun perusta. Termohaliinikierrossa ravinteikkaat vedet nousevat ja sekoittuvat, mutta vain napa-alueilla, joilla meriveden lämpötilan, tiheyden ja suolapitoisuuden erot ovat selviä.
Suhde maan ilmastoon
Merivirrat vaikuttavat kaikkiin rannikkoalueisiin ja tuulet vastaavat yleensä veden lämpötilaa. Koska vesi ei kuumene tai jäähdy kovin nopeasti, biomissa on vain pieniä muutoksia, mutta ajan myötä ne voivat ja usein johtavat suuriin muutoksiin tiettyjen lajien tai kasvi- ja eläinryhmien kestävyydessä. Kaikki meressä on yleensä yhteydessä toisiinsa, olipa se ravintoketjun tai joidenkin symbioottisten suhteiden kautta. Muutokset yhdessä paikassa ovat usein monissa muissa paikoissa. Muutokset voivat aluksi olla pieniä, mutta ne kasvavat usein kumulatiivisesti kuukausien ja vuosien aikana.
Saastuminen ja muut vaarat
Vieraiden materiaalien tuonti merelle voi vaikuttaa biomin dynamiikkaan ja vaikuttaa siihen, usein hyvin kielteisesti. Alaskan rannikko, Persianlahti ja Meksikonlahti ovat pahimpia paikkoja esimerkiksi öljyvuotoille, jotka ovat aiheuttaneet suurta tuhoa meren villieläimille ja kasveille. Yritysten kaataminen roskiin ja myrkyllisiin jätteisiin meressä on toinen merkittävä ongelma, joka vaikuttaa maailman vesilähteisiin. Jopa jokapäiväisten kansalaisten laiskuus, jotka jättävät roskat vesistöihinsä tai varustamot, jotka ovat vastuuttomia jätteiden poistamisesta, vaikuttavat meren elämään ja sen kautta koko planeetan terveyteen ja elämään.