Yhdysvaltain merijalkaväen mukaan yhdysvaltalainen merijalkaväen upseeri on korkeakoulututkinnon suorittanut, joka on ansainnut ja hyväksynyt Yhdysvaltain presidentiltä toimeksiannon Corpsin upseerina. Merivoimien tai minkä tahansa asepalveluksen haaratoimiston virkamiehet ovat sen johtajia. Tehtävävirkamiehiä on kolme palkkaluokkaa: yrityksen palkkaluokan virkamiehet, kenttätyön virkamiehet ja yleiset palkkaluokan virkamiehet.
Yhtiön palkkaluokan virkamiehet ovat luutnantteja, yliluutnantteja ja kapteeneja. Luutnantti komentaa yleensä jopa 40-45 merijalkaväen ryhmää ja kapteenit komentoyhtiöitä, jotka koostuvat enintään neljästä joukosta. Yrityksen palkkaluokan virkamiehet kehittävät harvoin strategiaa tai toimivat itsenäisesti; sen sijaan he kouluttavat yksiköitään pienryhmien taktiikoihin ja johtavat niitä suurempien sotilasyksiköiden osina.
Kenttäluokan virkamiehet & emdash; päälliköt, everstiluutnantit ja everstit & emdash; komentaa niitä isompia yksiköitä. Päälliköt ja everstiluutnantit johtavat yleensä viidestä tai kuudesta joukosta koostuvia pataljoonia, kun taas everstit on määrätty komentojoukkoihin, jotka koostuvat yleensä kolmesta pataljoonasta.
Yleisen palkkaluokan upseeria on neljää tyyppiä & emdash; prikaatikenraali, kenraalimajuri, kenraaliluutnantti ja kenraali. Yleiset upseerit on määrätty johtamaan suurempia yksiköitä, kuten prikaatteja ja osastoja. Lisäksi he kehittävät strategia- ja sotilasoperaatio -oppia ja neuvottelevat maan puolustuslaitoksen siviilijohdon kanssa kansallisen puolustuspolitiikan muotoilussa.
Kaikki merijalkaväen upseerit eivät tietenkään komenna taisteluyksikköä. Monet palvelevat taisteluyksiköiden henkilöstö- ja tukipaikoissa. Esimerkiksi kivääriyhtiön komentajana on yliluutnantti tai kapteeni, mutta toinen upseeri, tyypillisesti yliluutnantti, toimii johtajana (XO). Pataljoona on suurempi joukko upseereita, ei alaisten yksiköiden komentajia, jotka on nimenomaisesti määrätty tehtäviin, kuten henkilöstöhallintoon, logistiikkaan ja tiedusteluun. Lisäksi merijalkaväellä on laaja valikoima taistelutukijärjestöjä, jotka tarjoavat logistista ja muuta tukea, jotka edellyttävät upseerien johtajuutta. On myös muita tehtäviä kuin maataistelun tai taisteluyksiköiden johtaminen. Merijalkaväen upseeri voi toimia lentäjänä tai merivoimien lennonjohtajana, ja lakimiehen on läpäistävä merijalkaväen upseerikoulutus ennen koulutusta merijalkaväen tuomarin asianajajaksi (sotilasasiamies).
On useita tapoja tulla merijalkaväen upseeriksi, mutta kaikissa tapauksissa provisioita tarjotaan vain korkeakoulututkinnon suorittaneille. Corps saa yli kolmanneksen upseereistaan Platoon Leaders -luokasta, joka tarjoaa kesäkoulutusta korkeakouluille, toisen vuoden opiskelijoille ja junioreille, mikä huipentuu käyttöönottoon valmistumisen jälkeen. Noin neljäsosa Corpsin uusista upseereista on koulutettu upseerikandidaattikurssille, joka on 10 viikon ohjelma yliopistojen eläkeläisille ja vastavalmistuneille ja joka johtaa myös toimeksiantoon. Yhdysvaltain laivaston reservivirkailijoiden koulutusjoukot (ROTC) ja Yhdysvaltain merivoimien akatemia muodostavat yhdessä lähes kolmanneksen kaikista uusista merijalkaväen upseereista vuosittain.
Noin kymmenen prosenttia uusista merijalkaväen upseereista on peräisin itse joukkojen joukosta. Valitut merijalkaväet, jotka ovat jo ansainneet korkeakoulututkinnon, osallistuvat upseerikandidaattikouluun. Muissa tapauksissa merijalkaväki sallii värvättyjen merivoimien osallistua yliopistoon ja ansaita tutkinnon. Merijalkaväki käy tuona aikana upseerikoulutusta, ja hänelle tarjotaan provisiota valmistumisen jälkeen.
Merijalkaväen upseerikoulutus on uuvuttava fyysisen ja johtamiskoulutuksen ohjelma, joka suoritetaan Corpsin koulutuslaitoksessa Quanticossa, Virginiassa. Se sisältää taistelijalkaväen peruskoulutuksen, jonka uudet värvättyjen merijalkaväen jäsenet käyvät, sekä erikoistuneet johtamisohjelmat, joiden tarkoituksena on parantaa harjoittelijoiden kykyä rakentaa joukkueita ja ratkaista ongelmia.